Mliečna dráha je obklopená desiatkami trpasličích galaxií, ktoré sú považované za pozostatky najstarších galaxií vo vesmíre. Medzi najprimitívnejšie z týchto galaktických fosílií patrí Tucana II, ultratenká trpasličia galaxia vzdialená asi 163 000 svetelných rokov od Zeme.
Astronómovia prvýkrát objavili rozšírené halo tmavej hmoty v tejto malej a veľmi starej trpasličej galaxii. Podľa autorov to naznačuje, že prvé galaxie vo vesmíre boli hmotnejšie, ako sa doteraz predpokladalo.
Predpokladá sa, že nízkokovové hviezdy vznikli veľmi skoro, keď vesmír ešte neprodukoval ťažké prvky. Tucana II je jednou z chemicky najprimitívnejších známych galaxií, súdiac podľa obsahu kovov v jej hviezdach.
Americkí astrofyzici z Massachusettského technologického inštitútu (MIT) spolu s kolegami z Veľkej Británie a Austrálie objavili na okraji Toucan II niekoľko hviezd, ktoré sú extrémne vzdialené od stredu a ktoré sa však nachádzajú v zóne gravitačnej príťažlivosti. malej galaxie. Podľa výskumníkov by pri tejto konfigurácii hviezd mala mať Tucana II halo tmavej hmoty, ktoré je tri až päťkrát hmotnejšie, ako sa pôvodne predpokladalo.
Temná hmota, ktorej povaha je stále neznáma, vedci odhadujú, že tvorí viac ako 85 percent vesmíru. Predpokladá sa, že miestne koncentrácie tmavej hmoty držia galaxie pohromade.
Výskumníci tiež zistili, že hviezdy na okraji Tucana II sú primitívnejšie ako hviezdy v jeho jadre. Toto je prvý dôkaz hviezdnej nerovnováhy v trpasličích galaxiách. Autori naznačujú, že ide o výsledok jednej z prvých fúzií vo vesmíre medzi dvoma malými galaxiami, z ktorých jedna bola menej primitívna ako druhá.
"Možno vidíme jeden z prvých príznakov galaktického kanibalizmu," hovorí autorka štúdie Anna Froebel, docentka fyziky na MIT. "Galaxia mohla absorbovať jedného zo svojich menších a primitívnejších susedov, čo potom rozptýlilo svoje hviezdy okolo Tucan II."
Na odhalenie starodávnejších hviezd v trpasličej galaxii autori použili pozemný optický teleskop SkyMapper, ktorý sa nachádza v Austrálii a ktorý umožňuje zachytiť široké panorámy južnej pologule hviezdnej oblohy.
Na detekciu primitívnejších hviezd chudobných na kovy mimo galaktického jadra výskumníci najskôr použili špeciálny filter a potom spracovali filtrované údaje pomocou špeciálneho algoritmu. V dôsledku toho identifikovali staršie hviezdy, o niečo skôr známe hviezdy v strede a deväť nových, ktoré sa nachádzajú na okraji Tucan II.
„Mysleli sme si, že prvé galaxie boli najmenšie, najtmavšie galaxie. Ale v skutočnosti ich môže byť niekoľkonásobne viac, ako sme si mysleli. Znamená to tiež, že najskoršie galaxie vznikli v halo tmavej hmoty oveľa väčších, ako sa predtým myslelo,“ poznamenáva Froebel.
Autori naznačujú, že podobne dlhé halo tmavej hmoty môžu mať aj iné staroveké reliktné galaxie.
Prečítajte si tiež: