Merkúr je najbližšia planéta k Slnku v slnečnej sústave. Len za 88 pozemských dní obehne okolo Slnka v priemernej vzdialenosti asi 58 miliónov km. V takej tesnej vzdialenosti, keď stojí na povrchu planéty, sa Slnko javí trikrát väčšie ako zo Zeme. V porovnaní s intenzitou žiarenia dopadajúceho na našu planétu však na dennú stranu Merkúra dopadá 7-krát viac slnečného svetla, ktoré ohrieva jeho povrch na teplotu 430°C.
Ortuť nemá atmosféru, len tenký opar nazývaný exosféra, tvorený bludným kyslíkom, sodíkom, vodíkom, héliom a draslíkom, vyfúknutým náhodnými dopadmi meteoritu a slnečným vetrom. Bez izolačnej plynovej prikrývky na zadržiavanie tepla môžu teploty klesnúť až na -180 °C.
V zatienených hĺbkach jednotlivých kráterov smerom k pólom tieto ultranízke teploty pretrvávajú po celý rok a chránia miesta pred mrazom. Je iróniou, že najintenzívnejšie slnečné žiarenie samo o sebe produkuje aspoň nejaký ľad alebo aspoň vodu, pretože protóny zo slnečného vetra sa zrážajú s oxidmi v povrchových mineráloch a vytvárajú molekuly H2O.
Napriek takejto blízkosti k Slnku a prudkým zmenám extrémnych teplôt môžu ľudia technicky chodiť po povrchu planéty.
Tiež zaujímavé:
- Rádiové signály zo vzdialených hviezd naznačujú prítomnosť skrytých planét
- Exoplanéta WASP-76b sa môže ukázať ako pekelnejšia, ako sme si mysleli
Kvôli pomalej rotácii Merkúra trvá jedna rotácia 59 pozemských dní. Relatívne krátky rok 88 dní však znamená, že jeden cyklus deň-noc trvá necelých 176 pozemských dní. Sledovaním liminálnej línie – pomaly sa meniacej zóny súmraku, ktorú vidíme po západe slnka – sa môžeme vyhnúť spaľujúcim slnečným lúčom aj šialenému chladu.
Skutočnou výzvou bude nájsť spôsob, ako bezpečne pristáť. Nedostatok atmosféry, ktorú možno použiť ako praktickú brzdu, znamená, že sa pri kontrole rýchlosti musíte viac spoliehať na ťažké palivo.
Hoci je Merkúr len o niečo väčší ako Mesiac, v porovnaní s relatívne tenkou kôrou má obrovské železné jadro – záhadná vlastnosť, vďaka ktorej je na svoju veľkosť neuveriteľne ťažký. Táto hustota znamená, že gravitačná sila planéty je len tretinová v porovnaní so Zemou – sotva drviaca, ale pôsobivá vzhľadom na šírku planéty iba 4900 XNUMX km.
Potom je tu otázka samotného výletu. Ak neberieme do úvahy zvyšujúcu sa úroveň žiarenia pri približovaní sa k Slnku, bude trvať 6 až 7 rokov, kým dokončíme komplexnú trajektóriu potrebnú na zachytenie planéty. A to aj napriek tomu, že technicky ho možno považovať za nášho najbližšieho suseda.
Aj bez ľudských pasažierov by to bol výkon. Vyslanie kozmickej lode k Merkúru by nám však mohlo pomôcť odhaliť mnohé z jeho záhad a poskytnúť nové údaje o najmenšej planéte slnečnej sústavy.
Prečítajte si tiež:
- Kozmická loď BepiColombo zdieľala svoju prvú snímku Merkúra
- Vedci vysvetlili, prečo má Merkúr také veľké železné jadro