Vedci pozorne študujú najväčší mesiac Saturnu, Titan. Jedným z dôvodov pre štúdium Titanu je to, že výskumníci veria, že môže obsahovať vodítka k skorým štádiám vývoja života tu na Zemi. Problém pri štúdiu Titanu je v tom, že Mesiac je pokrytý hmlistou atmosférou hnedo-oranžového oparu z organického aerosólu.
Povaha a pôvod tohto organického aerosólu zostáva záhadou. Výskumníci IBM v laboratóriu objavili nové podrobnosti o tom, ako mohol vzniknúť opar Titanu a ako by mohlo vyzerať jeho chemické zloženie. Vedci získali snímky rôznych štádií rastu molekúl v hmle.
Lunárny opar pozostáva z nanočastíc, ktoré sú zase zložené z mnohých veľkých a zložitých organických molekúl, ktoré obsahujú uhlík, vodík a dusík. Molekuly tvoria kaskádu chemických reakcií, keď ultrafialové a kozmické žiarenie spadne do zmesi metánu, dusíka a iných plynov.
Planetárni vedci teraz veria, že Zem mohla byť obklopená podobnou hmlou asi pred 2,8 miliardami rokov. Štúdium hmloviny okolo Titanu dnes umožňuje vedcom vidieť, aká mohla byť atmosféra starovekej Zeme. O zložení hmloviny okolo Titanu sa vedci dozvedeli vďaka sonde Cassini, ktorá v rokoch 2004 až 2017 obiehala okolo Saturnu.
Kozmická loď vykonala priame merania atmosféry Mesiaca, no stále nerozumieme všetkým detailom atmosféry Titanu. V laboratórnom experimente tím použil zmes metánu a dusíka. Potom spustili chemické reakcie pomocou elektrického výboja, ktorý napodobňuje podmienky v atmosfére Titanu.
Prečítajte si tiež:
- Kométa alebo asteroid: čo zabilo dinosaurov a odkiaľ to prišlo?
- Podivné oblasti vesmíru môžu poškodiť obiehajúce satelity