Najväčší a najvýkonnejší vesmírny teleskop NASA James Webb dosiahol svoj konečný cieľ - pozorovací bod vzdialený milión kilometrov od Zeme.
Vesmírny teleskop Jamesa Webba od NASA v hodnote 10 miliárd dolárov vypustil minulé Vianoce z Francúzskej Guyany, aby videl úsvit vesmíru. Kvôli svojej obrovskej veľkosti musel byť Webb vypustený zložený v európskej rakete Ariane 5. Pred začatím vedeckých pozorovaní v júni musia byť zrkadlá vesmírneho observatória starostlivo nastavené a jeho infračervené detektory dostatočne chladené. No dispečeri v Baltimore boli po ďalšom úspechu v eufórii. „Sme o krok bližšie k odhaleniu tajomstiev vesmíru. A nemôžem sa dočkať, kedy v lete uvidím prvé snímky vesmíru od Webba!“ uviedol vo vyhlásení administrátor NASA Bill Nelson.
Vedci nazvali teleskop "strojom času", ktorý astronómom umožní nahliadnuť ďalej do minulosti než kedykoľvek predtým, až do doby, keď sa pred 13,7 miliardami rokov vytvorili prvé hviezdy a galaxie. To je len 100 miliónov rokov od Veľkého tresku, kedy vznikol vesmír.
Inžinieri NASA 8. januára dokončili rozmiestnenie teleskopu, ktorého súčasťou je obrovské pozlátené zrkadlo s priemerom 6,5 metra a slnečný štít o veľkosti tenisového kurtu. Tento proces si vyžaduje sériu veľmi jemných a zložitých manévrov – choreografiu, ktorú žiadna iná kozmická loď v histórii astronómie nepredviedla.
Webb bol navrhnutý tak, aby nahradil Hubblov vesmírny teleskop, ktorý od svojho spustenia v roku 1990 pokračuje v prevádzke. Na rozdiel od Hubbleovho teleskopu Webb nebude študovať viditeľnú časť elektromagnetického spektra. Skôr bude skúmať len infračervené žiarenie. Preto je vybavený komplexným ochranným plášťom a pokročilým chladiacim zariadením na ochranu zariadenia pred slnečným žiarením, ktoré môže spôsobiť falošné signály. Vo vzdialenosti 1,5 milióna km od Zeme je Webb viac ako štyrikrát ďalej ako Mesiac. Vlani v decembri vedci z NASA odhadli jeho životnosť na „výrazne dlhšiu“ ako 10 rokov. Webb, považovaný za nástupcu Hubbleovho teleskopu, ktorý je na obežnej dráhe vo výške 530 km, je príliš ďaleko na to, aby vykonal núdzové opravy. O to dôležitejšie sú míľniky za posledný mesiac – a tie, ktoré prídu. Astronauti, ktorí idú do vesmíru, vykonali opravy na Hubbleovom telese päťkrát. Prvá operácia vykonaná v roku 1993 odstránila rozmazanie videnia ďalekohľadu - poruchu, ktorá sa vyskytla pri výrobe zrkadla na Zemi.
Teleskopy pracujúce v optickom a ultrafialovom svetle, ako je Hubbleov teleskop, alebo v infračervenom svetle, ako je Webb, môžu vidieť ďalej a jasnejšie, ak pracujú nad zemskou atmosférou, čo skresľuje údaje. Preto sa NASA spojila s európskymi a kanadskými vesmírnymi agentúrami, aby vypustili Webb a jeho obrovské zrkadlo – najväčšie, aké kedy bolo vypustené – do vesmíru.
Prečítajte si tiež:
- NASA zvažuje možnú existenciu skrytej 9. planéty
- NASA pripravuje megarakety SLS na pilotované lety na Mesiac