Mars Express oslávil svoje 20. narodeniny priamym prenosom z Červenej planéty

Orbiter Mars Express, ktorý bol vypustený v roku 2003, sa zapísal do histórie ako prvá skutočná planetárna misia Európskej vesmírnej agentúry (ESA). Prvotný cieľ misie bol zameraný na nájdenie podzemnej vody na obežnej dráhe okolo Červenej planéty. O dvadsať rokov neskôr, po niekoľkých predĺženiach misie, oslávila ESA výročie kozmickej lode vôbec prvým „živým vysielaním z Marsu“, pričom v takmer reálnom čase prenášala snímky našej susednej planéty zo vzdialenosti takmer 300 miliónov km.

Kozmická loď pozostávajúca z orbiteru a pristávacieho modulu Beagle-2 bola pomenovaná „Express“ kvôli tesnej vzdialenosti medzi Zemou a Marsom v čase štartu. Obežné dráhy týchto dvoch planét ich priblížili tak blízko, ako kedykoľvek predtým za 60 000 rokov.

Bohužiaľ, pristávací modul Beagle-2 sa v decembri 2003 nedokázal správne rozmiestniť a sonda NASA Mars Reconnaissance Orbiter ho neskôr zistila neporušená, ale nefunkčná. Orbiter však bezpečne dorazil do cieľa a začal výskumníkom ESA poskytovať cenné snímky s vysokým rozlíšením a mineralogické mapovanie povrchu Marsu.

Jednou z výziev pri správe zariadenia umiestneného v takejto vzdialenosti je náročnosť pridávania alebo úpravy jeho funkčnosti. Našťastie tím Mars Express našiel nové spôsoby, ako zmeniť využitie nástrojov na palube. Počas posledných mesiacov vyvíjali a pripravovali nástroje potrebné na umožnenie vysielania.

Vysielanie z 2. júna uchvátilo divákov hodinou snímok v reálnom čase, ktoré zachytila ​​vizuálna monitorovacia kamera (VMC) sondy. VMC bol pôvodne vyvinutý ako inžiniersky nástroj na dokumentáciu oddelenia pristávacieho modulu Beagle-2. Po neúspešnom nasadení spúšťača sa však kamera nakrátko deaktivovala. V roku 2007 bol reaktivovaný, aby sa mohol používať ako vzdelávací, informačný a sledovací nástroj.

Zmena účelu fotoaparátu spolu s ďalšími existujúcimi nástrojmi výrazne prospela tímu Mars Express. Počas dvoch desaťročí na obežnej dráhe okolo Červenej planéty misia detekovala metán v atmosfére planéty, objavila ľad na oboch jej póloch a dokonca objavila potenciálne slané jazero pod južným pólom planéty.

Odolnosť prístroja a všestrannosť jeho prístrojov viedli k tomu, že misia orbiteru bola niekoľkonásobne predĺžená. Najnovšie rozšírenie bolo schválené v marci 2023 a má trvať do decembra 2026. To poskytne niekoľko ďalších rokov na účasť na iniciatívach ESA v oblasti prieskumu a pozorovania Marsu.

Prečítajte si tiež:

• Rover Curiosity agentúry NASA objavil na Červenej planéte skalu v tvare knihy
• Rocket Lab odkladá misiu atmosférickej sondy Venus