Vrtuľník NASA Ingenuity Mars zapotil svojich pilotov asi pred dvoma mesiacmi. Začiatkom apríla tento malý vrtuľník na približne šesť dní stratil kontakt s tímom misie. písomne 26. mája, hlavný inžinier Ingenuity Travis Browne v aktualizovanej správe.
Spočiatku to nebolo problémom. Odkedy v januári tohto roku nastala zima v baniach Ingenuity – na dne marťanského krátera Jesero –, vrtuľník na solárny pohon „bohužiaľ unášal v režime nočného prežitia (s dostatočným výkonom, aby sa vyhlo nočným výpadkom prúdu)“ Brown vo svojom príspevku napísal.
To viedlo k neistote, pokiaľ ide o denný čas prebúdzania spoločnosti Ingenuity, čo sťažovalo privolanie vrtuľníka a plánovanie jeho operácií. Navyše na tomto úseku skalná rímsa vytvorila „komunikačný tieň“ medzi Ingenuity a jej robotickým partnerom, roverom Perseverance, ktorý prenáša príkazy do a z 1,8-kilogramového rotorového lietadla.
Keď sa však Perseverance, ktorá pátra po živote a zbiera vzorky, vrátila do komunikačného dosahu, „a helikoptéra stále nikde nebola, situácia začala vyvolávať určité obavy,“ píše Brown, ktorý pracuje v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Južnej Kalifornii. .
„Zlý výkon telekomunikácií sa považoval za prijateľné vysvetlenie, ale existovali dôvody na pochybnosti,“ dodal. „Za viac ako 700 mesiacov prevádzky vrtuľníka na Marse sme sa nikdy nestretli s úplným odpojením rádiovej komunikácie. Aj v tých najhorších komunikačných podmienkach sme vždy videli nejaké známky aktivity.“
Jeden slnečný deň alebo marťanský deň je o niečo dlhší ako pozemský deň a trvá približne 24 hodín a 40 minút.
Zatmenie Ingenuity sa začalo 5. apríla. Nakoniec sa to skončilo v deň 761, keď tím misie zaregistroval signál počas očakávaného prebudenia vrtuľníka. Druhý signál prijatý v rovnakom čase 762. "potvrdil, že helikoptéra je skutočne nažive, čo bola dlho očakávaná úľava pre tím," napísal Brown.
Spoločnosť Ingenuity uskutočnila svoj 50. let na Mars hneď na druhý deň – 13. apríla. Počas tohto letu dosiahol maximálnu výšku 18 metrov, teda vyššiu ako kedykoľvek predtým.
"Bolo by slabé slovo, keby som povedal, že posádke vrtuľníka sa uľavilo, keď na druhý deň ráno videla telemetriu úspešného letu na komunikátore," napísal Brown.
Podľa Browna sa leto do krátera Jezero čoskoro vráti, no komunikačné problémy môžu zostať aj po zmene ročných období. Je to spôsobené veľkým množstvom marťanského prachu na solárnych paneloch Ingenuity, čo pravdepodobne ešte nejaký čas udrží helikoptéru v jej súčasnom „prechodnom stave“.
"To znamená, že na veľkú ľútosť jej tímu sme neskončili s hraním tejto vysokej hry na schovávačku s hravým malým vrtuľníkom," napísal Brown.
Prečítajte si tiež: