Misia NASA OSIRIS-REx urobila prekvapivý objav, keď koncom roka 2018 navštívila asteroid Bennu. Vedci misie verili, že povrch asteroidu je posiaty jemným pieskom a kamienkami, podobne ako piesočné pláže tu na Zemi. Keď však misia dorazila, riaditelia misie zistili, že povrch asteroidu bol pokrytý balvanmi a nemal očakávaný krásny regolit (vrstva uvoľnených, heterogénnych povrchových nahromadení pokrývajúcich pevnú horninu).
Tím bol ešte viac prekvapený, keď si na povrchu asteroidu všimli procesy, ktoré by potenciálne mohli rozdrviť veľké balvany na regolit. Štúdiu zverejnila skupina vedená Saveriom Cambionim z University of Arizona. V štúdii tím použil strojové učenie a údaje o povrchovej teplote, aby určil, prečo je Bennuov povrch taký odlišný, ako sa očakávalo.
Vedci zistili, že vysoko porézne horniny na povrchu asteroidu sú dôvodom absencie jemného regolitu. Kozmická loď OSIRIS-REx zozbierala údaje s vysokým rozlíšením pre celý povrch asteroidu, v niektorých miestach až tri milimetre na pixel. Vedci projektu však tvrdia, že keď boli v niektorých oblastiach získané prvé snímky asteroidu, nemali dostatočné rozlíšenie na to, aby videli malé skaly a tenký regolit na povrchu.
Tím začal používať strojové učenie na rozlíšenie tenkého regolitu od hornín pomocou údajov o tepelných emisiách. Tepelné žiarenie tenkého regolitu sa líši od tepelného žiarenia veľkých hornín. Vytvorili knižnicu tepelného žiarenia spojeného s tenkým regolitom zmiešaným s rôznymi časťami horniny rôznej pórovitosti. Strojové učenie umožnilo výskumníkom študovať také množstvo údajov, ktoré im umožnilo „spojiť bodky“ medzi príkladmi.
Nakoniec výskumníci projektu zistili, že regolit nebol na asteroide rozmiestnený náhodne. Zistili, že sa vyskytuje o niekoľko desiatok percent častejšie v oblastiach, kde sú horniny neporézne, ako v oblastiach s vyššou pórovitosťou. V oblastiach s vysoko poréznou horninou je regolitu menej, pretože pri zrážke meteoroidov s horninou dochádza k jej stlačeniu namiesto rozpadu na úlomky.
Prečítajte si tiež:
- Vedci aktualizovali predpoveď zrážky asteroidu Bennu so Zemou
- Sonda OSIRIS-REx agentúry NASA mieri k Zemi so vzorkou asteroidu Bennu