Astronómovia 2. decembra potvrdili, že záhadný objekt dočasne obiehajúci okolo Zeme je 54-ročná raketa a nie asteroid. Vyplýva to z údajov laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii pozorovania teleskopom na Havaji potvrdili jeho identitu.
Po objave v septembri bol objekt klasifikovaný ako asteroid. Ale hlavný expert NASA na asteroidy Paul Chodas rýchlo usúdil, že ide o horný stupeň rakety Centaur z prieskumníka 2, neúspešnej misie na pristátie na Mesiaci v roku 1966. Jeho rozmery sú podľa odhadov približne 10 metrov na dĺžku a 3 metre v priemere.
Ako sa ukázalo, Chodas mal pravdu. Preukáže sa to po tom, čo tím pod vedením Vishnu Reddyho z University of Arizona pomocou infračerveného teleskopu na Havaji pozoroval nielen záhadný objekt, ale aj Kentaura z roku 1971, ktorý stále obieha okolo Zeme. Údaje o obrázku sa zhodujú.
"Dnešné správy boli veľmi príjemné!" Chodas povedal e-mailom. "Táto hádanka bola vyriešená tímovou prácou."
Objekt, formálne známy ako 2020 SO, vstúpil minulý mesiac na širokú zakrivenú obežnú dráhu okolo Zeme a v utorok sa dostal na vzdialenosť približne 50 476 kilometrov. Opustí ho v marci a vráti sa na obežnú dráhu okolo Slnka. Jeho ďalší návrat sa očakáva v roku 2036.
Prečítajte si tiež:
- SpaceX plánuje do dvoch rokov vyslať na Mars bezpilotnú misiu
- Slnko malo najsilnejšiu slnečnú erupciu za viac ako tri roky