Pred desiatimi rokmi inžinieri v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA oslávili úspešné pristátie štvrtého roveru na Marse, vozítka Curiosity, ktoré sa v roku 2012 vydalo na cestu, aby zistilo, či na Červenej planéte mohol niekedy existovať život.
Od pristátia prekonal rover viac ako 28,1 km a urobil mnoho vedeckých objavov. Curiosity v súčasnosti skúma a prechádza cez Mount Sharp, 5,5 km vysokú horu, ktorá leží v centre krátera Gale. Robot veľkosti auta je vybavený vedeckými prístrojmi používanými na štúdium klímy a geológie planéty. Ako teda misia dopadla? A čo nás môže vozítko Curiosity naučiť o minulosti a potenciálnej budúcnosti vesmírneho prieskumu?
Výlet na Červenú planétu
Cesta Curiosity sa začala 26. novembra 2011, keď bola vypustená na palube rakety United Launch Alliance Atlas V. Po vstupe na svoju počiatočnú obežnú dráhu vykonal booster Centaur posledný štart, aby nastavil rover na kurz k Marsu.
Po odpojení od posilňovača strávila kozmická loď vo vesmíre viac ako osem mesiacov a vykonala štyri manévre na korekciu trajektórie, aby doladila svoju trajektóriu, keď sa priblížila k Červenej planéte. Počas tejto doby bol rover umiestnený v aeroshell pripevnenom k akceleračnému stupňu. Aeroshell bol navrhnutý tak, aby chránil a manévroval rover počas vstupu a zostupu do atmosféry Marsu, zatiaľ čo „fáza krídel“ poskytovala energiu, komunikáciu a kontrolu teploty pre Curiosity na ceste na Mars. Keď sa kozmická loď priblížila k Červenej planéte, asi 10 minút pred vstupom do atmosféry zhodila svoj „stupeň krídla“.
Po vstupe do atmosféry vozidlo vstúpilo do fázy vstupu, zostupu a pristátia (EDL), ktorú tím nazval „Sedem minút teroru“. Keď rover vstúpil do marťanskej atmosféry, aerostat začal strieľať trysky, aby udržal rover v kurze k miestu pristátia. Počas opätovného vstupu tepelný štít chránil rover pred teplotami presahujúcimi 870 °C počas špičkového zahrievania.
Po bezpečnom návrate do atmosféry lietadlo nasadilo padák na ďalšie spomalenie. Po zostupe na padáku o niečo menej ako dve minúty sa zariadenie oddelilo od aeroshell a pokračovalo v zostupe pomocou „lietajúceho výťahu“ poháňaného raketovými motormi. Výškovka fungovala ako posledná fáza zostupu roveru, spomalila ho, aby zabezpečila mäkké pristátie na povrchu. Sky Crane, zavesený na svojich motoroch, použil káble na spustenie roveru na posledných pár metrov k povrchu, aby zabránil motorom Sky Crane vymrštiť z povrchu príliš veľa odpadu.
Tento systém bol prvým svojho druhu, ktorý bol kedy použitý v misii, a bol potrebný kvôli obrovskej hmotnosti prístroja v porovnaní s predchádzajúcimi rovermi. Hmotnosť Curiosity je 899 kg, zatiaľ čo predchádzajúce rovery ako Spirit a Opportunity, boli oveľa menšie – len 185 kg – a používali systém airbagov na bezpečné pristátie.
Vylepšené dvojča Curiosity, Perseverance, tiež použilo systém nebeských žeriavov na pristátie na Marse vo februári 2021.
Tiež zaujímavé:
Počas niekoľkých nasledujúcich týždňov sa stroj kontroloval a testoval, aby sa zabezpečilo, že všetky systémy fungujú správne.
10 rokov a misia stále pokračuje
Za desať rokov výskumu Curiosity ďaleko prekročila pôvodné požiadavky misie, ktorá mala pôvodne trvať len dva roky. Tieto štúdie však neboli márne: kolesá roveru boli značne poškodené po prekonaní 28,1 km cesty, z ktorej väčšina viedla skalnatým terénom. Tímu misie Curiosity sa však podarilo spomaliť ničenie kolies.
Prijímajú sa opatrenia na jazdu po rovnejšom teréne a tím dokonca vyvinul algoritmus, ktorý umožňuje Curiosity upravovať rýchlosť kolies podľa toho, na ktoré skaly lezie. Tím misie teraz tiež inštruuje rover, aby použil Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na svojom robotickom ramene na snímanie kolies každých 500 metrov jazdy.
Napriek opotrebovaniu kolies Curiosity sa mobilné vedecké laboratórium naďalej pohybuje, vrátane stúpania 612 metrov od pristátia, zatiaľ čo rover pokračuje v stúpaní na Mount Sharp. Táto zmena nadmorskej výšky umožnila vedeckému tímu preskúmať mladšie horniny a skalné vrstvy, ktoré pomáhajú objasniť vodnatú minulosť Marsu.
Výskum
Curiosity odhaľuje nielen tajomstvá minulosti Marsu. Počas svojho pobytu na Marse rover NASA nepretržite meria radiáciu pomocou detektora na hodnotenie žiarenia (RAD). Meranie množstva žiarenia, ktorému je rover vystavený, je nevyhnutné na to, aby pomohlo vedcom nájsť najlepšie spôsoby ochrany astronautov na budúcich misiách na Červenú planétu.
Jeden zo zaujímavých nálezov sa podaril v roku 2016, keď Curiosity od 9. do 21. septembra parkovala neďaleko Murray Buttes. Počas parkovania zaznamenalo zariadenie RAD zníženie celkových emisií o 4 % a zníženie emisií neutrálnych častíc o 7,5 %. Dôvodom poklesu bolo to, že rover bol zaparkovaný vedľa výbežku, čo zase blokovalo časť radiácie, aby zasiahla rover.
Takéto údaje otvárajú možnosť potenciálneho využitia marťanského regolitu na ochranu biotopov pred žiarením na povrchu alebo na využitie samotného povrchu budovaním biotopov v marťanských lávových rúrach.
Curiosity tiež prvýkrát merala celkový obsah organického uhlíka v marťanských horninách vo vzorke odobratej v roku 2014 zo zálivu Yellowknife. Hoci tieto údaje boli získané v roku 2014, na pochopenie celého kontextu trvalo roky analýzy.
„Zistili sme najmenej 200 až 273 častíc na milión organického uhlíka. To je porovnateľné alebo dokonca väčšie ako množstvo nájdené v horninách na veľmi riedko obývaných miestach na Zemi, ako je časť púšte Atacama v Južnej Amerike, a viac, ako sa našlo v meteoritoch na Marse,“ povedala Jennifer Stern z NASA. Centrum vesmírnych letov. Goddard, NASA.
Organický uhlík je základom organických molekúl. Prítomnosť týchto organických molekúl nemusí nutne znamenať prítomnosť života, pretože môžu vznikať v dôsledku prirodzených procesov. Ich prítomnosť - spolu s predchádzajúcimi dôkazmi o osídlení Marsu v minulosti - je však zaujímavá pre mnohých vedcov.
Tieto materiály rover získal pomocou vŕtačky umiestnenej na robotickom ramene zariadenia. Po výbere horniny môže vŕtač odobrať vzorku do hĺbky 2 palcov. Počas procesu vŕtania sa hornina rozdrví na prášok, ktorý sa potom môže preniesť do prístroja Sample Analysis at Mars (SAM).
SAM potom zahreje vzorku na teplotu asi 850 °C a spojí ju s kyslíkom, aby sa organický uhlík premenil na CO2. Rover potom meria množstvo vyprodukovaného CO2, ktoré sa používa na určenie presného množstva organického uhlíka vo vzorke.
Za posledné desaťročie NASA Curiosity vrátila 3102 35 GB dát a vyvŕtala 883 dier. Do dnešného dňa tieto údaje umožnili publikovanie XNUMX vedeckých prác. Hoci má rover v súčasnosti problémy s opotrebovaním kolies a zníženým výkonom rádioizotopového termoelektrického generátora (RTG), robotické vozidlo prekonalo očakávania a očakáva sa, že bude pokračovať vo vedeckých objavoch aj v nasledujúcich rokoch.
Môžete pomôcť Ukrajine v boji proti ruským útočníkom. Najlepším spôsobom, ako to urobiť, je darovať finančné prostriedky Ozbrojeným silám Ukrajiny prostredníctvom Zachrániť život alebo cez oficiálnu stránku NBU.
Prečítajte si tiež: