Experti NASA zvažujú možnosť vyslať automatickú stanicu na štúdium najväčšieho satelitu Neptúna Triton. Návrhy na štúdium Tritona dostali názov Trident. Tento výskumný program NASA považuje za súčasť projektu Discovery, ktorého účelom je skúmať planéty slnečnej sústavy pomocou automatických staníc.
Voyager-2 bol prvým a doteraz jediným zariadením, ktoré sa priblížilo k Neptúnu a jeho satelitom. V roku 1989 odoslal sériu snímok tejto najvzdialenejšej planéty Slnečnej sústavy, no na snímkach bolo zachytených len asi 40 % povrchu Tritonu.
Triton, pomenovaný po bohovi mora v gréckej mytológii, má priemer asi 2,7 tisíc km. Je to siedmy najväčší mesiac v slnečnej sústave a najväčší zo 14 známych mesiacov Neptúna. Objavil ho britský astronóm William Lascelle v roku 1846. Triton je jediný satelit v slnečnej sústave, ktorý rotuje okolo planéty v opačnom smere ako je jeho rotácia. Predpokladá sa, že Triton vznikol v Kuiperovom páse, kolosálnom zhluku malých nebeských telies na okraji Slnečnej sústavy. Okrem toho je Triton zaujímavý tým, že jeho atmosféra pozostáva takmer výlučne z dusíka s miernou prímesou metánu.
„Triton skrýva mnohé záhady a možno tam vykonávať veľmi dôležitý vedecký výskum,“ cituje Space.com Karla Mitchella z Laboratória prúdového pohonu v Pasadene (Kalifornia), ktorý sa venuje vedeckej časti programu Trident. - Vieme, že na povrchu satelitu sú také útvary, ktoré sme nikde nepozorovali, a to je dôvod na ich dôkladné štúdium.“
Ak bude schválený študijný program Triton, automatická stanica by mohla byť spustená v rokoch 2025-26. Bude fotiť najmä povrch satelitu, na ktorom nie sú viditeľné takmer žiadne krátery, čo môže naznačovať, že ľadová vrstva na povrchu vznikla relatívne nedávno.
Prečítajte si tiež: