Sonda OSIRIS-REx, ktorá je kľúčovou súčasťou prvej misie NASA na doručenie vzorky asteroidu na Zem, sa vráti domov viac ako 7 rokov po štarte. V októbri 2020 „odhryzol“ kus vesmírnej skaly Bennu a teraz ho opatrne nesie smerom k Zemi.
Zatiaľ čo sa sonda, skratka pre Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, rúti vesmírom domov, tímy špecialistov na Zemi sa pripravujú na to, aby ju náležite privítali. K vylodeniu by malo dôjsť 24. septembra v púšti Utah.
Ak všetko pôjde podľa plánu, vzorová kapsula OSIRIS-REx sa oddelí od hlavného vozidla a vstúpi do zemskej atmosféry a uskutoční mäkké pristátie na padáku za približne 13 minút. Kapsula je navrhnutá tak, aby bez problémov odolala teplu a turbulenciám, ktoré vznikajú pri prechode atmosférou.
Do príchodu vzorky z vesmíru zostáva len šesť mesiacov, takže teraz odborníci NASA robia to, čo vedia najlepšie – nacvičujú, aby si precvičili vrátenie približne 250 g kúska odobraného od Bennu a ubezpečili sa, že nebude kontaminovaný zemskými mikróbmi.
"Hneď ako kapsula vzorky pristane, náš tím bude pracovať v časových obmedzeniach, aby ju extrahoval a dopravil do bezpečnej, dočasne čistej miestnosti," povedal zástupca projektového manažéra v Centre pre vesmírne lety. Goddardov Mike Moreau.
Vedci majú záujem o vzorky z do Benna a podobné asteroidy, pretože môžu obsahovať stopy o procesoch vzniku planét a možno aj molekulárne dôkazy o existencii predpokladov pre život. Na tento typ výskumu sú užitočné aj vzorky meteoritov, ktoré sa už na Zemi našli, ale len do určitej miery. Materiál asteroidov zozbieraný vo vesmíre je bez akejkoľvek pozemskej kontaminácie a obsahuje častice menšie ako tie, ktoré prežijú vo vesmírnych horninách po prechode atmosférou.
Na ochranu materiálu Bennu pred akýmikoľvek pozemskými mikróbmi vedci prijímajú rozsiahle opatrenia. Počas nasledujúcich šiestich mesiacov tímy NASA a Lockheed Martin vypracujú postupné postupy na extrakciu a prepravu vzorky OSIRIS-REx z pristávacej plochy 59 x 15 km v púšti v Utahu do vesmírneho strediska NASA v Houstone.
Po pristátí bude kapsula prevezená do mobilnej sterilnej miestnosti, kde technici rozbalia tepelný štít a ochranný obal lode a otvoria zapečatený kontajner s extrahovaným materiálom asteroidu. do Benna. Z miesta pristátia OSRIS-REx sa odoberú aj vzorky pôdy, aby sa skontrolovalo riziko kontaminácie počas pristávania. Po doručení kontajnera do vesmírneho centra odborníci vykonajú dôkladnú procedúru vybalenia, ktorá sa tiež nacvičí pred príchodom OSIRIS-REx.
Po rozbalení bude štvrtá časť nájdeného materiálu určená pre výskumníkov OSIRIS-REx. Zvyšok, hovorí NASA, bude vyhradený na štúdium "inými vedcami, teraz aj budúcimi generáciami."
Prečítajte si tiež: