Ľudia vypúšťajú kozmické lode do hlbokého vesmíru už 50 rokov, počnúc Pioneerom 1972 v roku 10. Teraz máme päť kozmických lodí, ktoré buď dosiahli okraj našej slnečnej sústavy, alebo sa k nemu rýchlo približujú: Pioneer 10, Pioneer 11, NASA Voyager 1, Voyager 2 a New Horizons.
Väčšina z týchto sond prekonala svoj očakávaný zánik a pokračuje v prevádzke po dokončení počiatočných plánov misie. Tieto kozmické lode boli pôvodne plánované na prieskum našich susedných planét, ale teraz razí cestu za hranice Slnečnej sústavy a poskytujú astronómom jedinečné vyhliadky vo vesmíre – a v roku 2022 už dosiahli veľa.
Voyager 1 a 2
Tento rok misie Voyager oslávili špeciálne výročie: 45 rokov prevádzky. Od blízkych preletov vonkajších planét až po prieskum najvzdialenejších oblastí vesmíru, kam sa ľudia dostali, tieto dve kozmické lode výrazne prispeli k tomu, aby astronómovia pochopili slnečnú sústavu. Ich hlavným projektom je teraz študovať, kde končí vplyv Slnka a začína vplyv iných hviezd. Voyager 1 prekonal heliopauzu – bod, kde prúd častíc Slnka prestáva byť taký vplyvný – v roku 2012 a Voyager 2 nasledoval v roku 2018.
Tím misie narazil tento rok na jeden veľký problém, keď kozmická loď začala posielať skreslené informácie o svojej polohe domov. Inžinieri našli príčinu – kozmická loď používala chybné počítačové vybavenie, aj keď nemala – a obnovili prevádzku.
V prípade starnúcej kozmickej lode sa však takéto incidenty dajú očakávať. Tím tiež aktívne spravuje napájanie na palube každej kozmickej lode, ktorá sa každý rok zmenšuje, pretože rádioaktívne generátory sond sú čoraz neefektívnejšie. Tento rok personál misie vypol ohrievače, ktoré udržiavali množstvo vedeckých prístrojov na palube v teple v drsnom a chladnom vesmírnom prostredí – a prekvapivo prístroje stále fungujú dobre.
Kamery mohli byť vypnuté pred desiatkami rokov, ale iné prístroje kozmických lodí zbierajú údaje o plazme a magnetických poliach Slnka vo veľkých vzdialenostiach od samotnej hviezdy. Pretože časticiam slnečného vetra – neustálemu prúdu nabitých častíc prúdiacich zo Slnka – trvá dlho, kým prejdú takú dlhú cestu, vzdialené pozorovania umožňujú vedcom vidieť, ako sa zmeny zo Slnka šíria po našom kozmickom susedstve.
Aj okraje slnečnej sústavy boli plné prekvapení. Dávalo by zmysel, že plazma zo Slnka sa pri pohybe od stredu Slnečnej sústavy viac riedi a rozprestiera, ale v skutočnosti sa Voyagery po prekročení heliopauzy stretli s oveľa hustejšou plazmou. Astronómovia si nad tým stále lámu hlavu.
Pioneer 10 a 11
Kozmické lode Pioneer majú špeciálne miesto v histórii vesmíru kvôli svojej úlohe ako, uhádli ste, priekopníkov. Bohužiaľ, tieto ikonické 50-ročné kozmické lode už nie sú funkčné – Pioneer 10 stratil kontakt už v roku 2003 a Pioneer 11 mlčí od svojej poslednej komunikácie v roku 1995.
Ale obe tieto kozmické lode sú znakmi prítomnosti ľudstva v slnečnej sústave a stále pokračujú vo svojich cestách, aj keď im už neposielame príkazy a nevypúšťame ich rakety.
Ak kozmická loď vstúpila na trajektóriu za hranicami slnečnej sústavy, potom sa podľa fyzikálnych zákonov už nezastaví, pokiaľ niečo nezmení jej kurz.
New Horizons
New Horizons je najmladšia z týchto prelomových misií, ktorá bola spustená len v roku 2006. Po dokončení svojho slávneho preletu okolo trpasličej planéty Pluto v roku 2015 sa sonda vzďaľuje od Slnečnej sústavy rekordnou rýchlosťou a okolo roku 2040 dosahuje heliopauzu.
Nielenže dokončila svoju primárnu misiu, ale v roku 2019 úspešne preletela aj okolo menšieho objektu v Kuiperovom páse Arrokot, čo bolo prvé predĺženie svojej misie. Začiatkom tohto roka bola sonda uvedená do režimu hibernácie, keďže pokračovanie misie ešte nebolo schválené. Teraz sa však tím NASA New Horizons teší na pokračovanie 2. misie New Horizons do Kuiperovho pásu alebo skrátene KEM2. KEM2 sa začal 1. októbra, hoci kozmická loď bude v režime spánku až do 1. marca 2023.
Medzitým sa misijný tím pripravuje na nové vzrušujúce pozorovania. S najmodernejšími prístrojmi – oveľa vyspelejšími ako tie na palube Voyagerov v 1970-tych rokoch – je tím pripravený použiť New Horizons ako výkonné observatórium vo vzdialenej slnečnej sústave, ktoré poskytuje vyhliadku, ktorú tu nemôžeme dostať. na Zemi.
Bonnie Burrati, planetárna vedkyňa z JPL a členka tímu New Horizons, sa obzvlášť teší na nové pohľady na objekty Kuiperovho pásu, kusy ľadu a skaly za Neptúnom. Jedinečná poloha New Horizons vo vonkajšej slnečnej sústave nám podľa nej umožňuje pozrieť sa na tieto objekty z nového uhla. Rôzne pohľady môžu astronómom povedať, aké drsné sú povrchy objektov, okrem iného na základe toho, ako sa svetlo rozptyľuje a vrhá na ne tiene.
Ďalší planetárny vedec v tíme z Southwest Research Institute v Colorade, Leslie Young, chce použiť kozmickú loď na nový pohľad na niečo bližšie k domovu: ľadové obry, Urán a Neptún. Jedinečný pohľad NASA New Horizons poskytuje vedcom informácie o tom, ako je svetlo rozptýlené atmosférami planét – informácie, ktoré nemôžeme získať zo Zeme, pretože z tohto uhla nevidíme Urán a Neptún.
Našťastie pre New Horizons sú náznaky, že kozmická loď bude mať dostatok energie na to, aby vydržala do 2040. rokov 480. storočia a možno aj neskôr, pričom každý rok postúpi o XNUMX miliónov km ďalej do neprebádaného územia.
Môžete pomôcť Ukrajine v boji proti ruským útočníkom. Najlepším spôsobom, ako to urobiť, je darovať finančné prostriedky Ozbrojeným silám Ukrajiny prostredníctvom Zachrániť život alebo cez oficiálnu stránku NBU.
Tiež zaujímavé: