Nové lunárne terénne vozidlo (LTV) bude čiastočne vozidlo a čiastočne robot. Auto, ktoré plánuje vytvoriť NASA, bude potrebná na prepravu dvoch astronautov po povrchu Mesiaca, ale bude tiež fungovať poloautonómne na vykonávanie experimentov samostatne.
Podobne ako rovery Perseverance alebo Curiosity fungujú na Marse, LTV bude zbierať vzorky a vykonávať analýzy, pričom operátori riadia jeho operácie na diaľku. NASA teraz vyzýva súkromné spoločnosti, aby predložili svoje ponuky na uzavretie zmluvy na poskytovanie služieb LTV pre budúce misie Artemis.
Agentúra poskytla zoznam požiadaviek na služby a dizajn. Podobne ako v prístupe NASA k Crew Dragon spoločnosti SpaceX a komerčnému programu posádky na prepravu astronautov na ISS, záujemcovia o LTV musia poskytnúť komplexné služby ako súčasť svojej zmluvy, „od vývoja a dodávky na mesačný povrch až po operácie“ -- sú hlásené v NASA.
LTV musí fungovať autonómne, preto NASA plánuje vybaviť vozidlo sadou vedeckých prístrojov, robotickým ramenom a vyhľadávacími nástrojmi, aby mohol pokračovať vo výskume.
Artemis III bude prvým pristátím programu na Mesiaci a jeho spustenie je v súčasnosti naplánované na koniec roka 2025. Navrhovaný LTV však v skutočnosti nebude súčasťou týchto misií. Operácie s ľudskou posádkou s použitím nového vozidla sa nezačnú pred spustením Artemis V v roku 2029. NASA však chce viac než len lunárny golfový vozík pre astronautov a náklad a plánuje využívať LTV, kým astronauti neprídu.
Týmto spôsobom agentúra dúfa, že efektívnejšie nájde zdroje na povrchu mesiacov. Cieľom misií je nájsť zdroje na južnom póle Mesiaca, vrátane vodného ľadu, ktorý možno spracovať na vytvorenie širokej škály základných vecí, od pitnej vody až po raketové palivo. Využitie miestnych zdrojov na rozšírenie zásob pre medziplanetárne misie je dôležitou súčasťou dlhodobých vesmírnych misií.
Prežiť v drsných podmienkach južného pólu mesiacov, LTV bude musieť fungovať a manévrovať v širokom rozsahu prírodných podmienok a extrémnych teplotných výkyvov, ako aj poskytovať energiu počas dlhých období tmy, keď solárne panely nepomôžu. Nový LTV by mal byť schopný preskúmať potenciálne bohaté oblasti a lepšie sa orientovať v polohe budúcich lunárnych biotopov.
NASA plánuje oznámiť svoj výber na udelenie kontraktu LTV v novembri 2023. Bez ohľadu na vybraný projekt bude spoločnosť musieť preukázať schopnosti roveru na mesačnom povrchu predtým, ako agentúra certifikuje LTV na prevádzku s posádkou.
Prečítajte si tiež: