Kozmická loď Psyché NASA odštartuje v auguste 2022 a očakáva sa, že dorazí do pásu asteroidov v roku 2026 a bude obiehať svet, ktorý sotva rozoznáme zo Zeme a ktorý sme nikdy nenavštívili.
Cieľom misie NASA Psyche je asteroid bohatý na kovy, tiež nazývaný Psyche, v hlavnom páse medzi Marsom a Jupiterom. V pozemných a vesmírnych ďalekohľadoch vyzerá asteroid ako rozmazaná škvrna. Z radarových údajov vedci vedia, že má tvar zemiaka a otáča sa na boku.
Na základe analýzy svetla odrazeného od asteroidu vedci naznačujú, že Psyche je mimoriadne bohatá na kovy. Jedným z možných vysvetlení je, že vznikol počas raných štádií existencie našej slnečnej sústavy alebo ako jadroplanetezimálny - kúsok planéty, alebo ako prvotný materiál, ktorý sa nikdy neroztopil. Účelom tejto misie je zistiť a vedci dúfajú, že pri tom pomôžu zodpovedať základné otázky o formovaní našej slnečnej sústavy.
Obrovskou výzvou podľa vedcov bol výber vedeckých prístrojov pre misiu: Ako sa ubezpečíte, že získate údaje, ktoré potrebujete, ak si nie ste istí, čo presne budete merať? Napríklad, aby vedci presne určili, z čoho je vyrobený asteroid a či je súčasťou jadra planéty, potrebujú nástroje, ktoré dokážu vysvetliť celý rad možností: nikel, železo, rôzne druhy hornín alebo zmiešané horniny a kovy.
Vybrali si sadu užitočných zaťažení, ktorá zahŕňa magnetometer na meranie akéhokoľvek magnetického poľa, prístroje na fotografovanie a mapovanie povrchu, ako aj spektrometre na určenie zloženia povrchu meraním gama žiarenia a neutrónov. Ale predtým, ako vedci môžu uviesť tieto nástroje do prevádzky, budú musieť dosiahnuť asteroid a vstúpiť na obežnú dráhu. Po štarte z Kennedyho vesmírneho strediska v auguste 2022 preletí Psyche okolo Marsu za deväť mesiacov, pričom využije gravitáciu planéty, aby zamierila k asteroidu. Celková trasa bude mať približne 2,4 miliardy km.
Tiež zaujímavé:
- Vesmírny teleskop Jamesa Webba NASA: obrovský skok na „iné Zeme“
- Rover Perseverance agentúry NASA objavil na Marse organické chemikálie
Kozmická loď začne svoje posledné priblíženie k asteroidu koncom roka 2025. Keď sa sonda priblíži k cieľu, misijný tím zapne svoje kamery a obraz asteroidu Psyche sa premení z rozmazanej kvapôčky, ktorú poznáme teraz, na snímku s vysokým rozlíšením, ktorá po prvýkrát odhalí povrchové črty tohto zvláštneho sveta. . Snímky tiež pomôžu inžinierom orientovať sa v teréne pri príprave na štart na obežnú dráhu v januári 2026. Počiatočná dráha kozmickej lode je navrhnutá pre vyššiu, bezpečnú výšku – 700 km nad povrchom asteroidu.
Počas tohto prvého obehu sa tím pre návrh misie Psyche a navigátori zamerajú na meranie gravitačného poľa asteroidu, sily, ktorá udrží kozmickú loď na obežnej dráhe. Vďaka pochopeniu gravitačného poľa bude tím schopný bezpečne nasmerovať kozmickú loď bližšie a bližšie k povrchu, keď sa vedecká misia dokončí za necelé dva roky.
Psychika vyzerá hrboľatá, má širší priemer (asi 280 km v najširšom bode) ako zhora nadol, s nerovnomerným rozložením hmoty. Niektoré časti môžu byť menej husté, ako napríklad špongia, a niektoré môžu byť hustejšie a objemnejšie. Časti psychiky s väčšou hmotnosťou budú mať väčšiu gravitáciu, čím budú vyvíjať silný ťah na kozmickú loď. Na vyriešenie záhady gravitačného poľa tím misie použije telekomunikačný systém kozmickej lode. Meraním najjemnejších zmien rádiových vĺn v pásme X odrazených od kozmickej lode a veľkých antén siete Deep Space Network okolo Zeme budú inžinieri schopní presne určiť hmotnosť asteroidu, jeho gravitačné pole, rotáciu, orientáciu a oscilácie.
Tím vytvoril brainstorming scenárov a vyvinul tisíce možných scenárov simulujúcich zmeny v hustote a hmotnosti asteroidu, ako aj orientáciu jeho rotačnej osi, aby položil základy orbitálneho plánu. Môžu otestovať svoje modely v počítačových simuláciách, ale pravdepodobne to nie je možné zistiť, kým kozmická loď nebude na mieste.
Počas nasledujúcich 20 mesiacov bude kozmická loď využívať svoj elektrický pohonný systém na zostup na nižšie a nižšie obežné dráhy. Merania gravitačného poľa budú s približovaním kozmickej lode presnejšie a snímky povrchu budú mať vyššie rozlíšenie. Nakoniec kozmická loď vytvorí konečnú obežnú dráhu vo výške asi 85 km nad povrchom.
Toto všetko sa robí s cieľom vyriešiť záhady tohto jedinečného asteroidu: odkiaľ pochádza Psyché, z čoho pozostáva a čo nám môže povedať o formovaní našej slnečnej sústavy?
Prečítajte si tiež: