Dva startupy predložili návrh, ktorý by mohol predĺžiť životnosť ikonického Hubbleovho vesmírneho teleskopu NASA, ktorý je na obežnej dráhe už viac ako 30 rokov. Hubble čelil v posledných mesiacoch a rokoch mnohým problémom, vrátane vypnutia spôsobeného nefunkčným počítačom užitočného zaťaženia v roku 2021.
Teraz sa dva startupy, Momentus Space so sídlom v Kalifornii a Astroscale so sídlom v Tokiu, spojili, aby ponúkli riešenie využívajúce novú technológiu vodného pohonu. Hubbleov teleskop si v súčasnosti užíva obdobie zdravej a produktívnej prevádzky, pričom nedávno nasnímal množstvo snímok, vrátane pozorovania asteroidu Dimorphos, ktorý je cieľom misie DART planetárnej obrany NASA.
Aj keď je Hubbleov teleskop funkčný, hoci jeho hardvér je starý desiatky rokov a beží na záložnom počítači, nakoniec sa vráti do zemskej atmosféry v dôsledku atmosférického odporu.
Pri súčasnej rýchlosti zostupu z obežnej dráhy – výška obežnej dráhy Hubbleovho teleskopu klesla od svojho štartu v roku 30 asi o 1990 km – odborníci odhadujú, že v polovici až koncom 2030. rokov XNUMX. storočia zhorí v našej atmosfére.
S vedomím, že dni HST sú spočítané, NASA minulý rok vydala žiadosť o informácie (RFI), v ktorej vyzvala súkromný sektor, aby vyvinul technológiu a metodiku potrebnú na opätovné vypustenie HST na vyššiu obežnú dráhu.
SpaceX prejavila záujem a uviedla, že jej súkromné misie v rámci programu Polaris, ktoré vedie miliardár Jared Isaacman, by mohli zahŕňať stretnutie s Hubbleom, v rámci ktorého by vesmírna loď Crew Dragon pravdepodobne zdvihla teleskop na vyššiu obežnú dráhu.
Momentus Space a Astroscale teraz predložili spoločný návrh, ktorý zahŕňa vynesenie HST na novú obežnú dráhu a odstránenie všetkých potenciálne nebezpečných úlomkov.
Tento týždeň, v utorok 9. mája, spoločnosť Momentus Space oznámila, že jej kozmická loď Vigoride-5 úspešne použila experimentálny systém vodného ťahu na zvýšenie svojej obežnej dráhy približne o 3 km.
„Aj vo veku 33 rokov je Hubble plne schopný pokračovať vo svojej misii, kde je starnutie v orbitálnej stabilite,“ vysvetlil v tlačovom vyhlásení John Rudd, generálny riaditeľ spoločnosti Momentus. "Som rád, že sme spolupracovali, aby sme NASA ponúkli veľmi nákladovo efektívny spôsob, ako pokračovať v prevádzkovaní tejto miliardovej investície do vedy pomocou novej technológie robotickej údržby vesmíru."
Medzitým Astroscale vyvíja službu odstraňovania odpadu z orbity. Obe spoločnosti dúfajú, že vypustia vesmírny remorkér Vigoride na nízku obežnú dráhu Zeme. Keď sa tam dostane, pokúsi sa zvýšiť obežnú dráhu Hubbleovho teleskopu asi o 50 km, čím ho zdvihne vyššie, ako je jeho pôvodná obežná dráha. Ak uspejú, Hubble môže pokračovať v rozširovaní svojho už tak pôsobivého dedičstva, ak jeho vybavenie vydrží.
Prečítajte si tiež: