Astronómovia NASA sa pozerajú hlbšie a hlbšie do vesmíru, potrebujú väčšie a výkonnejšie teleskopy. Preto jeden tím výskumníkov z Laboratória prúdového pohonu (LRR) navrhol použiť najväčší objekt našej slnečnej sústavy – Slnko ako kozmickú lupu.
Podľa Einsteinovej teórie relativity masívne objekty ohýbajú priestor okolo seba a spôsobia trajektóriu pohybu objektov v tomto priestore, vrátane svetla. Za správnych podmienok sa tento svet môže ohnúť len natoľko, aby zväčšil pohľad na priestor za ním. Tento jav je známy ako gravitačná šošovka a astronómovia už roky využívajú jeho účinok na zlepšenie vizuálnej dokonalosti našich teleskopov. Takto sme objavili exoplanétu Kepler 452b a nachádza sa od nás stovky miliónov svetelných rokov.
V tejto súvislosti však existujú určité technické problémy. Ako tím LRD vysvetlil počas prezentácie na nedávnom seminári NASA o planetárnej vedeckej vízii, pozorovacie prístroje musia byť umiestnené vo vzdialenosti 550 AU. zo Slnka, aby ste presne zamerali svoj svet. Pripomeňme, že 1 AU (astronomická jednotka) je vzdialenosť medzi Slnkom a Zemou, takže 550 AU je veľmi ďaleko. Napríklad automatická sonda Voyager-1 je momentálne vzdialená len 137 AU. zo Zeme a na prekonanie tejto vzdialenosti mu trvalo 40 rokov nepretržitého letu.
Tiež je tu otázka o obežnej dráhe Zeme. V závislosti od polohy našej planéty voči Slnku a pozorovacích prístrojov môže byť okno na pozorovanie určitých hviezd alebo oblastí oblohy extrémne obmedzené.
Napriek všetkým technickým ťažkostiam bude zisk zo samotnej implementácie tohto systému obrovský. V súčasnosti máme problém nájsť exoplanéty tým, že ich oddelíme od ich hostiteľských hviezd. Ale so Slnkom ako gravitačnou šošovkou to bude oveľa jednoduchšie. Mohli by sme zachytiť obrázok 1000 × 1000 pixelov – dosť na to, aby sme videli 10 km štvorcových povrchu planéty vzdialenej 100 svetelných rokov. Hubblov teleskop si s tým nevie poradiť ani pri pohľade na Mars.
Efekt zväčšenia tiež dramaticky zvýši našu schopnosť analyzovať chemické zloženie atmosfér vzdialených exoplanét prostredníctvom spektroskopie. Ide teda o úspešný projekt budúceho prieskumu vesmíru.
zdroj: Engadget