NASA ukázal zástupcom médií medziplanetárnu sondu Clipper, ktorá sa tento rok vydá na jeden z ľadových mesiacov Jupitera hľadať známky mimozemského života. Kozmická loď má odštartovať v októbri a poletí na Európu, jeden z desiatok mesiacov najväčšej planéty slnečnej sústavy a najbližšieho potenciálne obývateľného objektu.
"Jednou zo základných otázok, ktoré chce NASA pochopiť, je, sme vo vesmíre sami?" povedal Bob Pappalardo, vedecký riaditeľ projektu. - Ak nájdeme podmienky pre život a potom jedného dňa skutočne nájdeme život na mieste, akým je Európa, znamenalo by to, že existujú dva príklady života v našej vlastnej slnečnej sústave: Zem a Európa. To by bolo veľmi dôležité pre pochopenie toho, aký rozšírený môže byť život vo vesmíre.“
V súčasnosti je sonda za 5 miliárd dolárov v čistej miestnosti v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA. Preventívne opatrenia sú zamerané na udržanie sondy bez kontaminácie, aby sa zabránilo transportu pozemských mikróbov do Európy. Clipper má odštartovať na palube rakety SpaceX Falcon Heavy, po ktorej začne svoju viac ako päťročnú púť.
V roku 2031 by mal byť na obežnej dráhe okolo Jupiter a Európy, kde začne s podrobným štúdiom satelitu, ktorý je podľa vedcov pokrytý zamrznutou vodou. „Máme nástroje ako kamery, spektrometre, magnetometre a radary, ktoré dokážu... preniknúť do ľadu, odraziť sa od tekutej vody a vrátiť sa na povrch, aby nám povedali, aký hrubý je ľad a kde je tekutá voda,“ povedali vedci. povedal.
Samozrejme, výskumníci neočakávajú, že vo vode nájdu malých zelených mužíkov. Nehľadajú ani samotný život, ale len podmienky, ktoré by ho mohli podporovať. Koniec koncov, v extrémnych podmienkach na Zemi, ako sú geotermálne pramene pod ľadovou pokrývkou, môžu existovať drobné stvorenia a podmienky na Európe môžu poskytnúť podobný biotop. „Ak satelity planét, ktoré sú ďaleko od hviezd, môžu podporovať život, potom počet možností v slnečnej sústave, vo vesmíre, kde môže život podľa mňa vzniknúť, dramaticky narastá,“ dodali vedci.
Misia nie je jednoduchá – silné radiačné pole okolo Európy môže narušiť činnosť zariadení, ktoré pri každej otáčke okolo satelitu získajú ekvivalent 100 45 röntgenových snímok. Obrovské vzdialenosti znamenajú, že keď Clipper odošle svoje dáta späť, signálu bude trvať XNUMX minút, kým dosiahne letovú kontrolu. A napriek masívnemu solárnemu panelu bude napájanie Clippera tiež výzvou.
Misia, ktorej plánovanie sa začalo koncom 1990-tych rokov, by sa mala skončiť okolo roku 2034, keď Clipper pravdepodobne dosiahne koniec svojej prevádzkyschopnosti. „Po dokončení vedeckej misie narazíme do jedného z ďalších tiel v systéme Jupiterzlikvidovať vesmírnu loď,“ tvrdia vedci. Pravdepodobne to bude Ganymede.
Prečítajte si tiež: