Vedci sa domnievajú, že roboty, ktoré v súčasnosti skúmajú Mars, nemusí byť schopný odhaliť potenciálne stopy života na Červenej planéte.
Vikingské orbitery, ktoré NASA vyslala na Mars takmer pred polstoročím, zistili, že na povrchu Červenej planéty bola na začiatku jej histórie, teda pred 3-4 miliardami rokov, kvapalina. voda. Neskoršie misie potvrdili tieto zistenia a dokonca naznačili, že tam kedysi mohli žiť a možno stále žijú nejaké organizmy, keďže prakticky všade, kde je voda, je život.
Vikingské sondy NASA však nenašli žiadne stopercentné dôkazy o prirodzene sa vyskytujúcich organických chemikáliách v pôde Marsu, a to ani na úrovni častíc na miliardu. A dokonca aj najmodernejšie, high-tech prístroje roveru NASA Curiosity a vytrvalosť našli len stopy jednoduchých organických molekúl v starovekých marťanských jazerách a deltách riek. A vedci sa domnievajú, že tieto zlúčeniny nie sú presvedčivým dôkazom života, pretože sa mohli objaviť v dôsledku geologických procesov.
Teraz je teda ťažké definitívne rozhodnúť, či honba za životom na Marse zlyhá preto, že tam v princípe nebol, alebo ho tam vyslané prístroje jednoducho nedokážu odhaliť. Vedci sa preto pokúsili otestovať druhú teóriu.
Vedci analyzovali vzorky z Červeného kameňa, pozostatku delty rieky v čilskej púšti Atacama, ktorá je jednou z najstarších a najsuchších púští na Zemi. Tieto ložiská vznikli vo veľmi suchých podmienkach približne pred 100-160 miliónmi rokov a pripomínajú kráter na Marse. Jazero, po ktorej teraz kráča Vytrvalosť.
Najmodernejšie laboratórne metódy pomohli vedcom identifikovať zmes biochemických látok z vyhynutých aj živých mikroorganizmov. Približne polovicu sekvencií DNA nájdených v tejto oblasti možno pripísať takzvanému „temnému mikrobiómu“, teda mikróbom, ktoré výskumníci ešte poriadne nepopísali. Testovacie verzie nástrojov, ktoré sú momentálne zapnuté Marcy alebo plánované na použitie v budúcich misiách, boli sotva schopné odhaliť organické známky života vo vzorkách z Červeného kameňa.
Tieto zistenia naznačujú, že by bolo ťažké, ak nie nemožné, pre marťanské sondy odhaliť také nízke hladiny organickej hmoty, ak by mikrobiálny život existoval na Červenej planéte pred miliardami rokov. "Stále sa učíme odhaľovať známky života na Marse," tvrdia vedci. "A súčasná povaha nástrojov, ktoré sa tam posielajú, má svoje hranice."
Výskumníci naznačujú, že budúce misie na Mars by sa mali zamerať na návrat vzorky z Červenej planéty na Zem, kde sa testujú pomocou najmodernejších zariadení. NASA a ESA plánujú vrátiť vzorky zozbierané roverom Perseverance na Zem v roku 2033.
Vedci budú skúmať aj temný mikrobióm na Červenom kameni. Tieto mikróby sú buď natoľko odlišné od akýchkoľvek známych mikroorganizmov, že ich nemožno klasifikovať, alebo sú to pozostatky života, ktorý tu žil pred miliónmi rokov, keď tu bola voda, a teraz „nemajú príbuzných, s ktorými by sme ich mohli porovnávať“.
Tiež zaujímavé: