V roku 2017 observatórium Pan-STARRS na Havajských ostrovoch objavilo prvé vesmírne teleso, ktoré dorazilo do našej slnečnej sústavy z vonkajších častí Galaxie. Dostal meno 'Oumuamua, čo v havajčine znamená „prieskumník“ alebo „posol“.
Tento medzihviezdny hosť, ktorý vedcov zmiatol súborom nezvyčajných charakteristík, si spočiatku mýlili s kométou. Z jeho povrchu sa však nevyparí dostatok materiálu na vytvorenie chvosta typického pre kométu. Potom vedci prišli na to, že ide predsa o asteroid, hoci jeho tvar a rýchlosť sú pre asteroid netypické.
Oumuamua preletel okolo Slnka a nabral rýchlosť a obehol ho. Takýto reaktívny efekt sa pozoruje pri kométach: ľad, z ktorého sú zložené, sa vyparuje zo slnečného tepla a výsledný plyn dáva objektu zrýchlenie. V prípade Oumuamua však vedcov prekvapila nielen absencia viditeľného oblaku plynu, ale aj nezvyčajne vysoká rýchlosť, akou sa záhadný objekt „odtlačil“ od Slnka.
Správanie Oumuamua bolo také záhadné, že sa špekulovalo, že ide o mimozemskú vesmírnu loď. Táto teória však bola rýchlo vyvrátená. Je tiež nepravdepodobné, že by sa vesmírna loď otáčala vo všetkých troch rozmeroch, ako to robí Oumuamua. Vo všeobecnosti sa ukazuje, že objekt je stále prirodzený. Ale odkiaľ je?
Vedci dlho predpokladali, že pod vrstvou organickej hmoty na povrchu záhadného mimozemšťana sa môže skrývať ľad. Vedci vypočítali rýchlosť, akou by sa rôzne druhy ľadu vyparovali pod vplyvom Slnka, a aké zrýchlenie by to vesmírnemu objektu pridalo. Potom skúmali možný tvar a veľkosť objektu, ako aj jeho odrazivosť. Všetky tieto výpočty viedli vedcov k záveru, že Oumuamua môže pozostávať z dusíkatého ľadu, rovnako ako povrch Pluta.
Vedci teraz veria, že Oumuamua sa odtrhol od vzdialenej exoplanéty asi pred 500 miliónmi rokov pri nejakej zrážke. Potom začal svoju cestu medzihviezdnym priestorom. Podľa výskumníkov tento objekt vstúpil do Slnečnej sústavy okolo roku 1995 a opustí ju niekedy v roku 2040.
Astronómovia prepočítali aj jeho veľkosť a tvar: 44 m na dĺžku, 45 m na šírku a len 7,5 m na hrúbku. Ak je tento objekt skutočne zložený zo zmrazeného dusíka, môže to tiež vysvetliť jeho neobvyklý tvar. Vonkajšie vrstvy ľadu sa postupne vyparovali, čím bol čoraz plochejší. Vedci plánujú pokračovať v pozorovaní Oumuamua a ďalších medzihviezdnych objektov. V budúcnosti im v tom pomôžu presnejšie a citlivejšie teleskopy.
Prečítajte si tiež: