Rocket Lab, americká súkromná vesmírna spoločnosť, vyhrala súťaž NASA na vytvorenie dvoch kozmických lodí, ktoré budú vyslané na štúdium Marsu. V rámci programu Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) spoločnosť vyvinie pre misiu dve malé vozidlá na únikové a plazmové zrýchlenie a dynamiku (ESCAPADE) v mikrovlnnej rúre.
Pravdepodobne v roku 2024 budú vypustené na obežnú dráhu Marsu, aby študovali jeho magnetosféru a vplyv slnečného vetra na atmosféru planéty. Zariadenia budú vytvorené na báze platformy Photon, v ktorej spoločnosť využíva svoju pohonnú jednotku, v misii na Mars sa plánuje inštalácia hviezdnych senzorov a orientačných systémov.
Nie je presne jasné, koľko bude stáť vybavenie Rocket Lab na porovnanie, ale spoločnosť vždy ponúkala oveľa dostupnejšie kozmické lode. Pre dvoch Fotón, ktorý sa bude volať Gold and Blue, bude trvať približne 11 mesiacov, kým sa dostane na Mars, potom vytvoria eliptické dráhy okolo planéty.
Rocket Lab plánuje vykonať predbežnú kontrolu návrhov tento mesiac a v júli NASA vykoná overovaciu kontrolu predtým, ako dá zelenú implementácii a nakoniec letu.
Náklady na misiu zatiaľ nie sú známe, no jej spustenie by malo výrazne znížiť náklady na uskutočnenie takýchto expedícií, ktoré spravidla stoja stovky miliónov dolárov. "To, čo máme v úmysle urobiť, je prehodnotiť a povedať, počkajte chvíľu, kvôli pár desiatkam miliónov dolárov, prečo by sme nemohli ísť na inú planétu s menším prístrojom a robiť nejakú skutočne dôležitú vedu?" - povedal šéf spoločnosti Peter Beck. Úspechy súkromných spoločností v oblasti konštrukcie rakiet a satelitov môžu podľa neho „absolútne“ skolabovať náklady na medziplanetárne misie. „Navyše je to jednoducho cool,“ dodal.
Prečítajte si tiež: