Mars rover NASA zvedavosť pokračuje v skúmaní Červenej planéty. Špičkový prístroj v súčasnosti skúma vrstvu obsahujúcu sírany na Mount Aeolis, centrálnom vrchole meteoritového krátera Gale na Marse. Na jeho ceste sa však zrazu objavil kovový meteorit pozostávajúci hlavne z niklu a železa. Vedci ho pomenovali Cacao.
Od pristátia v kráteri Gale v auguste 2012 zvedavosť sa už stretol s niekoľkými meteoritmi, ale Cacao vizuálne vyčnieva zo svojho okolia. Zatiaľ čo povrch Marsu je červený od oxidov, meteorit je tmavosivý, kovový, hladký a zaoblený. To je zjavné znamenie, že prešiel atmosférou.
Snímka pozostáva zo šiestich samostatných snímok nasnímaných kamerou Mastcam roveru. Curiosity urobil tieto fotografie v 3 724. marťanský deň, čiže sol, misie. Farby na obrázku boli upravené tak, aby zodpovedali svetelným podmienkam, na ktoré sú ľudské oči na Zemi zvyknuté.
Drážky a jamky na povrchu kakaa sa nazývajú rhegmaglypty a sú obzvlášť zaujímavé na železných meteoritoch. Regmaglypty sa vytvorili, keď meteorit prešiel atmosférou. Aj keď atmosféra Mars oveľa tenšia ako Zem, stále môže vytvárať dostatočné trenie na zahriatie povrchu meteoritu. Regmaglypty sú pravdepodobne vytvorené vírmi horúceho plynu, ktorý roztavil horninu pri pohybe atmosférou.
Toto nie je prvý meteorit, ktorý našli rovery na Červenej planéte. Áno, v roku 2016 zvedavosť našli ďalší kovový meteorit veľkosti golfovej loptičky s názvom Egg Rock a preskúmali ho pomocou prístroja ChemCam, aby určili jeho zloženie.
Železo-niklové meteority sú najvzácnejším typom meteoritu, ktorý predstavuje asi 6 % pozorovaných pádov. Zároveň však s väčšou pravdepodobnosťou prežijú prechod atmosférou a sú odolnejšie voči atmosférickým vplyvom, a to aj na Marcy. Väčšina železo-niklových meteoritov pochádza z jadier rozbitých planetesimál, ktoré vznikli na začiatku vývoja Slnečnej sústavy. Tieto objekty boli dosť veľké a tvorili jadro z hustého železa a niklu, podobne ako Zem. Mnohé z nich však narazili na asteroidy a to je pravdepodobne príbeh Kakaa. To je dôvod, prečo sú kovové meteority také zaujímavé z vedeckého hľadiska - môžu byť staré miliardy rokov!
Rover Curiosity agentúry NASA študuje kráter Gale, Mount Aeolis a také objekty, ako je vrstva obsahujúca síru na Marse. Je bohatá na slané minerály, ktoré vznikli v prítomnosti vody. Skúmaním tejto oblasti Curiosity vrhá svetlo na starovekú históriu Marsu a na to, ako to je premenil do vyprahnutej púšte, ako ju poznáme teraz.
Tiež zaujímavé: