Drobné kúsky kameňa zozbierané z asteroidu Ryugu patria medzi najprimitívnejšie kúsky materiálu, aké boli kedy na Zemi preskúmané, a môžu nám poskytnúť pohľad na pôvod slnečnej sústavy.
Asteroid 162173 Ryugu má priemer asi 900 m a obieha okolo Slnka medzi Zemou a Marsom, pričom pravidelne križuje obežnú dráhu Zeme. Tento uhlíkatý asteroid alebo asteroid typu C sa rúti vesmírom a podobne ako iné asteroidy typu C, aj Ryugu pravdepodobne obsahuje materiál z hmloviny (obrovský oblak prachu a plynu), z ktorého sa zrodilo Slnko a jeho planéty miliardy pred rokmi veria vedci.
V roku 2019 japonská kozmická loď Hayabusa2 zozbierala vzorky z povrchu Ryugu a koncom roka 2020 tieto vzorky prileteli na Zem. Teraz, po roku práce, vedci poskytujú výsledky počiatočnej analýzy vzoriek horniny asteroidu. Podľa Cédrica Pilorgeta z University of Paris-Saclay prvé výsledky analýzy drobných skalných častíc z asteroidu Ryugu ukazujú, že ide o jeden z najstarších materiálov, ktoré vedci skúmali. „Zatiaľ nie je známe, aké staré sú tieto obilné zrná. Dúfame, že sa to v blízkej budúcnosti dozvieme,“ hovorí Pilorje.
Sonda Hayabusa2 zozbierala z asteroidu približne 5,4 g vzoriek, ktoré sú teraz k dispozícii vedcom. Tieto vzorky sú drobné častice, z ktorých mnohé pripomínajú prach. Najväčšie častice majú priemer 8 mm a najmenšie sú menšie ako 1 mm.
Autor druhej štúdie Toru Yada a jeho kolegovia z Japan Aerospace Exploration Agency pri štúdiu častíc asteroidov zistili, že tieto vzorky odrážajú iba 2 až 3 % svetla dopadajúceho na ne v úplnej tme. Vedcov prekvapila aj skutočnosť, že hustota vzoriek hornín bola nižšia ako hustota známych uhlíkatých meteoritov. Ukázalo sa, že medzi jednotlivými časticami v horninách asteroidu je veľa dutín, tieto horniny sú porézne, môže cez ne presakovať voda a plyn.
Po preštudovaní vzoriek asteroidu japonskými vedcami sa tejto záležitosti chopili Francúzi na čele s Pilorgetom. Starostlivo študovali častice hornín a dokázali určiť farbu, štruktúru a chemické zloženie vzoriek. Vedci zistili, že častice horniny obsahujú íl so zlúčeninami na báze uhlíka. Vedci tiež našli v hornine stopy zlúčenín bohatých na amoniak.
"V niektorých vlastnostiach sú tieto vzorky podobné vzorkám uhlíkových meteoritov, ale v iných ohľadoch sú veľmi odlišné," hovorí Pilorje. Podľa vedca sú to len prvé kroky k odhaleniu tajomstiev, ktoré Ryugu môže skrývať, čo nám môže pomôcť dozvedieť sa viac o ranej slnečnej sústave. „Na zistenie veku asteroidu je potrebné vykonať rôzne chemické analýzy. Musíme pochopiť, ako vznikol, z akej látky?", hovorí Yada.
Prečítajte si tiež: