Ukotvenie dvoch satelitov vo vesmíre znie ako niečo zo sci-fi filmu, ale presne to urobil Northrop Grumman, aby predĺžil životnosť jedného zo satelitov Intelsat. IS-10-02 Intelsat je zodpovedný za časť služieb satelitnej televízie spoločnosti v Európe, na Strednom východe, v Afrike a Južnej Amerike.
Problémom je, že satelity nie sú večné, no ich údržba je už tradične nedostupná. Dodávatelia sú zvyčajne nútení namiesto toho vypustiť nový satelit, ktorý je drahý a ponecháva viac miesta vesmírny odpad, ktorý sa hromadí na obežnej dráhe okolo Zeme. To už vyvolalo obavy, že projektom ako Medzinárodná vesmírna stanica hrozí kolízia s technickým odpadom.
Intelsat a Northrop Grumman vypustili satelit, ktorý sa pripojil k IS-10-02, aby poskytoval služby predĺženia života. Známy ako Mission Extension Vehicle-2 alebo MEV-2, v podstate sa ukotví so satelitom, ktorému dôjde palivo na palube a potom používa vlastné motory a palivo na udržanie geostacionárnej obežnej dráhy. Na snímke, ktorú urobil MEV-2, vidíte satelit Intelsat v momente ich spojenia.
Toto je druhýkrát, čo tieto dve spoločnosti použili tento systém. Vo februári 2020 sa MEV-1 spojil s Intelsat IS-901. Potom sa však IS-901 aj MEV-1 stretli mimo normálnej geosynchrónnej obežnej dráhy satelitu Intelsat. IS-901 sa zároveň vzniesol na obežnú dráhu o približne 289 km vyššie, kde sa stretol s MEV-1.
Tentoraz sa MEV-2 stretol s IS-10-02 bez potreby satelitného prepínača Intelsat. Toto je dôležitý bod, pretože IS-901 trvalo asi tri mesiace, kým prvýkrát rozšíril svoju obežnú dráhu, čo prinútilo Intelsat presunúť zákazníkov na iný satelit. Každé z dvoch zariadení na pokračovanie misie je natankované na približne pätnásť rokov služby.
Medzitým sú vo vývoji ďalšie variácie na túto tému. Napríklad moduly na rozšírenie misie budú menšie a lacnejšie verzie, ktoré budú schopné poskytovať len riadenie obežnej dráhy. Tie budú inštalované MRV alebo robotickými misijnými vozidlami, ktoré sú zobrazené na vyššie uvedených renderoch, ktoré budú nielen schopné vykonávať úpravy obežnej dráhy, ale aj inštalovať nové vybavenie na už rozmiestnené satelity.
Prečítajte si tiež:
- Satelit Astroscale testuje technológiu magnetického čistenia priestoru
- Satelity prispievajú k výraznému svetelnému znečisteniu nočnej oblohy