V súčasnosti ESA/NASA Solar Orbiter robí sériu slučiek okolo Slnečnej sústavy, aby sa priblížila k jej konečnému cieľu, Slnku. Zatiaľ čo vedecké laboratórium cestuje, má možnosť preskúmať ďalšie zaujímavé objekty vrátane kométy, s ktorou sa nedávno zblízka stretlo.
Kométy sú kúsky ľadu, ktoré sa pri približovaní k Slnku zahrievajú a vyžarujú plyny, ktoré tvoria charakteristické chvosty. Typicky majú veľmi eliptické (tj veľmi oválne) obežné dráhy a môžu pochádzať z najhlbších končín slnečnej sústavy, pričom sa časom menia len veľmi málo. Vzhľadom na to, schopnosť študovať kométu tak blízko nie je nič vzrušujúce, pretože umožňuje vedcom nahliadnuť do toho, ako mohla slnečná sústava vyzerať už dávno.
Solar Orbiter prechádzal okolo 2021. decembra 1 niekoľko dní cez chvost jednej takejto kométy s názvom Comet C/17 A2021 Leonard. Teraz Európska vesmírna agentúra (ESA) zdieľala viac informácií o kométe a o tom, čo výskumníci dúfajú, že sa z nej naučia.
Tím Solar Orbiter dokázal predpovedať, kedy orbiter prejde chvostom kométy, na základe skúmania údajov o slnečnom vetre, čo sú prúdy energetických častíc vyžarovaných Slnkom. Zadaním údajov o slnečnom vetre do programu simulácie obežnej dráhy kozmickej lode a kométy boli schopní zistiť, kedy Solar Orbiter prekročí chvost kométy.
Tím použil súpravu nástrojov na slnečnej orbite s názvom Solar Wind Analyzer (SWA) na určenie toho, aké chemikálie sú prítomné v chvoste kométy, pričom hľadal kyslíkové a uhlíkové ióny, molekulárny dusík a molekuly oxidu uhoľnatého, oxidu uhličitého a možno aj vody. . Odborníci tiež mohli vidieť, ako slnečný vietor ovplyvňuje magnetické pole okolo kométy.
Toto je druhýkrát, čo sa Solar Orbiter priblížil ku kométe, pretože v roku 2020 prešiel aj chvostom kométy ATLAS. Tentoraz bolo viac prístrojov Solar Orbiter online a pripravených na pozorovanie a zhromažďovanie ďalších údajov, ktoré astronómom pomôžu lepšie pochopiť kométy.
Ďalej sa Solar Orbiter NASA presunie bližšie k Slnku a najbližšie preletí v marci 2022 vo vzdialenosti asi 48 miliónov km.
Prečítajte si tiež: