Už po tretíkrát za posledných 7 mesiacov NASA podpísala zmluvu so SpaceX o vypustení drahej vedeckej kozmickej lode na rakete Falcon Heavy, čím sa počet aktívnych zmlúv na najvýkonnejšiu raketu sveta zvýšil na dvojciferné čísla.
Zástupca konkurenčnej spoločnosti SpaceX, United Launch Alliance (ULA), uviedol, že spoločnosť - jediný ďalší konkurent pre kontrakt - stiahla svoju ponuku, pretože už nemala k dispozícii rakety Atlas V. Začiatkom tohto roka ULA oznámila, že bola oficiálne končiaci predaj štartov Atlasu V, v dôsledku čoho do úplného odpísania rakety zostáva ešte 29 štartov – všetky sú už vyhradené pre konkrétnych zákazníkov. Nanešťastie pre ULA je raketa Vulcan Centaur, ktorú spoločnosť vyvíjala ako náhradu za Atlas V a Delta IV od roku 2013 alebo 2014, roky pozadu oproti plánu.
Nevysvetliteľne, napriek skutočnosti, že začiatkom tohto roka ULA navrhla Vulcan, aby vypustil cenné zaťaženie NASA na ploche 4 m2024. 2 spoločnosť zjavne neverí, že jej raketa bude pripravená na vypustenie ďalšieho užitočného zaťaženia 2024 mXNUMX. XNUMX rok. Výsledkom bolo, že jedinou možnosťou NASA na vypustenie geostacionárneho meteorologického satelitu GOES-U bola ponuka od SpaceX, ktorá jej zaručila zmluvu, keď ULA odstúpila zo súťaže. Tento satelit novej generácie bude podporovať predpovedanie počasia, sledovanie silných búrok a meteorologický výskum.
GOES-U je súčasťou 18-satelitnej flotily zo 1970. rokov minulého storočia a bude štvrtým a (zatiaľ) posledným satelitom v súčasnom rozšírení programu GOES (Geostationary Operational Environmental Observation Satellites), ktorý NASA uzavrela pre NOAA v r. 2008. V roku 2013 boli k pôvodným GOES-R a GOES-S pridané GOES-T a GOES-U, čo predstavuje celkovo štyri satelity postavené spoločnosťou Lockheed Martin s priemernými nákladmi na každý približne 350 miliónov dolárov.
Rakety ULA alebo dedičstvo ULA doteraz vypustili všetkých 18 satelitov GOES a nebol dôvod sa domnievať, že to nebude pokračovať aj po zvyšok série GOES-R. V dôsledku veľkých oneskorení vo vývoji rakety Vulcan spoločnosťou ULA sa však zdá, že spoločnosť teraz nie je dočasne schopná súťažiť o kontrakty na štart. Preto je ťažké posúdiť, či by SpaceX vyhrala súťaž GOES-U bez odmietnutia ULA, hoci je ťažké si predstaviť, že by ULA dokázala prekonať zmluvnú cenu Falcon Heavy 153 miliónov dolárov.
Jedným z najjasnejších znakov veľkého vplyvu SpaceX, dokonca aj na zmluvy o vypustení, ktoré stratila, je, že prvé dva kontrakty ULA na vypustenie satelitu GOES-R série Atlas V boli v roku 261 ocenené na 2021 miliónov dolárov. V roku 2019 NASA opäť podpísala zmluvu s ULA na vypustenie GOES-T na identickej rakete Atlas V 541 – tentoraz však za 177 miliónov dolárov.
Pre štarty GOES-R a GOES-S použila ULA raketu Atlas V, ktorá dopravila každý približne 5200 XNUMX kg meteorologický satelit na optimalizovanú geosynchrónnu prenosovú dráhu. Toto je kríženec medzi eliptickým štartom GTO a štartom priamo na geostacionárnu obežnú dráhu (GEO). Teoreticky by mal byť Falcon Heavy schopný ľahko dostať GOES-U na podobnú obežnú dráhu, čo umožní SpaceX obnoviť všetky tri zosilňovače.
SpaceX má v súčasnosti naplánovaných 5 štartov Falcon Heavy v roku 2022, 1 v roku 2023 a 3 v roku 2024, čo je v priemere jeden štart Falcon Heavy každé 4 mesiace počas nasledujúcich približne 3 rokov. SpaceX zrejme neľutuje úplne súkromnú miliardu dolárov investovanú do svojho vývoja.
Prečítajte si tiež: