V meradle, ktoré je ťažké pochopiť, vesmír pozostáva z "kozmickej siete" vodíkových vlákien, ktoré napájajú a tvarujú galaxie. Astronómovia teraz uskutočnili prvé priame pozorovania svetla z tejto siete, pričom sa pozerali na kúsok oblohy pomocou výkonného ďalekohľadu s hlbokým poľom, aby odhalili slabé trpasličie galaxie.
Fyzika a modelovanie už dlho predpovedali, že štruktúra vesmíru vo veľkom meradle vyzerá, akoby ju vytvoril nejaký kolosálny pavúk. Zdalo sa, že temná hmota je rozložená vo vláknach v rozmedzí svetelných rokov a tiež priťahovala bežnú hmotu, ako je prach a plyn, aby sa zhromaždila pozdĺž týchto vlákien. Galaxie a zhluky majú tendenciu kondenzovať v uzloch, kde sa tieto vlákna stretávajú.
Náznaky týchto kozmických sietí boli nepriamo pozorované už predtým, prostredníctvom gravitačnej šošovky alebo jasného svetla kvazarov, ktoré osvetľujú plyn. Teraz sa však astronómom podarilo odhaliť svetlo zo samotného vodíkového plynu.
Na tento účel tím použil prístroj Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) na palube Very Large Telescope (VLT) v Čile. Namierili tento prístroj na jednu oblasť oblohy a pozerali sa 140 hodín. Táto dlhá expozícia zamerala rozptýlené svetlo z emisií vodíka a odhalila 22 vláknitých štruktúr vo veľmi ranom vesmíre - medzi 0,8 a 2,2 miliardami rokov po Veľkom tresku.
Predtým sa predpokladalo, že akákoľvek žiara z týchto vlákien môže byť spôsobená žiarením z kozmického mikrovlnného pozadia, ktoré ohrieva plyn vo vláknach. Keď však tím vykonal ďalšie simulácie, zistil, že svetlo pravdepodobne pochádza priamo z miliárd trpasličích galaxií.
Je zaujímavé, že aj keď táto oblasť už bola študovaná v rámci Hubbleovho prieskumu Ultra Deep Field Survey, nové pozorovania odhalili o 40 % viac galaxií, ktoré Hubble nevidel. A dokonca aj vtedy boli mnohé iné galaxie príliš slabé na to, aby ich MUSE rozlíšila jednotlivo.
Tím hovorí, že tieto ďalšie galaxie môžu vyžadovať, aby sme aktualizovali naše chápanie toho, ako vznikajú.
Prečítajte si tiež:
- Kozmická loď Juno rieši záhadu zodiakálneho svetla
- Nad Zemou bol spozorovaný vôbec prvý vesmírny hurikán