Obrovské zrkadlo vesmírneho teleskopu Jamesa Webba, nástupcu Hubbleovho teleskopu, prvýkrát úspešne prešlo testom, čím sa posunulo o krok bližšie k možnému štartu, ktorý je plánovaný na rok 2021. Podobne ako Hubbleov teleskop, ktorý je už dávno po svojej životnosti, no očakáva sa, že bude fungovať ešte niekoľko rokov, aj Webbov teleskop bude študovať nebeské telesá v našej slnečnej sústave a mimo nej.
Dostať nový teleskop do tejto fázy bola pre NASA náročná úloha – jeho štart bol pôvodne plánovaný na rok 2018, ale zložitosť dizajnu, počet potrebných dielov a skutočnosť, že ide o najkomplexnejší teleskop, ktorý bol doteraz postavený, posunuli späť dátum spustenia.
Teraz, po úspešnom teste, sú však vedci presvedčení, že spustenie sa uskutoční budúci rok. Testovacia procedúra zahŕňala replikáciu konečnej konfigurácie Webbovho teleskopu vo vesmírnom prostredí. To znamená, že znovu vytvorí atmosféru beztiaže pomocou špeciálneho vybavenia na kompenzáciu gravitácie. Vnútorné systémy kozmickej lode sa potom použijú na úplné vysunutie a uzamknutie 21-stopového primárneho zrkadla Webb. Pretože je zrkadlo také veľké, nezmestí sa do žiadnej rakety, takže pozostáva zo série pohyblivých častí, ktoré sú navrhnuté tak, aby sa na seba ukladali.
Takéto testy pomáhajú chrániť kozmickú loď aj teleskop, ale hlavné zrkadlo bude rozmiestnené iba na zemi - tesne predtým, ako bude Webb doručený na miesto štartu.