V rámci novej súkromne financovanej misie vedci pošlú sondu, aby preskúmala susednú planétu Venušu, aby zistili, či je domovom života. Túto sériu projektov s názvom Venus Life Finder Missions vedú výskumníci z Massachusettského technologického inštitútu (MIT), pričom hlavnou riešiteľkou je Sarah Seeger. Podľa najnovších údajov sa počas misie Venus Life Finder 2023 odoberú vzorky z kyslých oblakov susednej planéty na hľadanie stôp života.
Venuša sa na prvý pohľad nejaví ako vhodné miesto pre život živých organizmov – teplota na jej povrchu dosahuje 464 °C (čo stačí na roztavenie olova), atmosféra je takmer celá zložená z uhlíka a atmosférický tlak je až 92-krát vyššia ako na „hladinových moriach“ na Zemi.
Vedci nestrácajú nádej a počítajú, že v oblakoch pár kyseliny sírovej vo výške 48-60 km môžu byť prostredia, kde je tlak a teplota oveľa nižší a atmosféra má oveľa viac vody. Teoreticky sa takéto prostredie môže stať optimálnym pre niektoré mikroorganizmy. Hoci sa museli vysporiadať s výparmi koncentrovanej kyseliny sírovej, oblakové skupiny zrejme môžu vytvárať nejaké „úkryty“.
Vlani v septembri tím vedcov oznámil objav plynu fosfínu v atmosfére Venuše – na Zemi ho zvyčajne produkujú len anaeróbne mikróby. Inými slovami, plyn môže byť akýmsi biomarkerom života na iných planétach. Vedci však už v januári uviedli, že prítomnosť fosfínu v atmosfére nie je dôkazom existencie života.
Nech už je to akokoľvek, o pár mesiacov iný tím vedcov znova analyzoval údaje a dospel k záveru, že nejde o fosfín, ale o oxid siričitý, jednu z najbežnejších zložiek miestnej atmosféry. Pre istotu bude potrebné odobrať vzorky, ktoré sa budú robiť počas misií Venus Life Finder.
V priebehu nasledujúceho desaťročia sú naplánované tri misie na Venuši, pričom každá z nich vychádza z výsledkov predchádzajúcej. Tím výskumníkov bude zahŕňať vedcov z popredných amerických univerzít, od Massachusettského technologického inštitútu až po Kalifornský technologický inštitút. Prvá misia na Venuši odletí v máji 2023 na nosnej rakete Electron, ktorú vyvíja spoločnosť Rocket Lab. Elektrón doručí sondu Photon k Venuši, ktorá vyšle malú sondu na vzorkovanie atmosféry Venuše.
Sonda bude vybavená autofluorescenčným nefelometrom, ktorý vystrelí laserový lúč a vytvorí tak okno v oblakoch. Ak sú v atmosfére organické alebo zložité molekuly, v reakcii na laser budú žiariť. Nebude možné presne určiť, čo je táto organická molekula a či je vôbec organická, ale žiara bude dôkazom toho, že v miestnom „vzduchu“ je prítomná nejaká látka. Prístroj navyše umožní odhadnúť tvar kvapiek v oblakoch – kyselina sírová budú dokonalé gule a akýkoľvek iný tvar bude indikovať prítomnosť nejakej inej kvapaliny. Očakáva sa, že extrémne agresívne prostredie zničí nástroj do troch minút, ale za ten čas by mal dokončiť svoju úlohu.
Druhá misia je naplánovaná na rok 2025. Plánuje sa použiť nafukovací balón, ktorý zostane v atmosfére týždeň alebo dva vo výške 52 km, pričom bude odoberať minivzorky na meranie kyslosti a hľadanie vodnej pary. Nakoniec sa v roku 2029 uskutoční pokus zachytiť asi liter atmosféry Venuše a poslať ho na Zem na ďalšiu analýzu.
Prečítajte si tiež:
- Orbiter BepiColombo urobil detailné zábery Venuše
- Astrofyzici konečne vylúčili možnosť života na Venuši, ako ju poznáme