Nízkohlučné nadzvukové lietadlo vyvinuté NASA sa presunulo z lokality Lockheed Martin v Palmdale v Kalifornii do Fort Worth v Texase. Iba tu je špeciálne zariadenie na testovanie jeho sily počas letu.
Podľa leteckého inžiniera Lockheed Martin Mikea Buonanna, ktorý vedie projekt X-59, by si vybudovanie podobného testovacieho miesta od nuly v samotnom Palmdale vyžadovalo príliš veľa času a peňazí. Fort Worth má zase plne kontrolované zariadenie a všetko potrebné vybavenie na vykonávanie testov. Hoci tunajšie miesto vzniklo na testovanie „krátkonosej“ stíhačky F-16, organizátori rýchlo zmenili existujúce zariadenia a teraz je nadzvukový X-59 hodnotený na základe troch parametrov.
Hoci sa nadzvukové lietadlá pohybujú vzduchom veľmi rýchlo, cenou, za ktorú platia, je vysoká hladina hluku, ktorú vytvárajú, keď prelomia zvukovú bariéru. Nielen to, nie je vylúčené poškodenie okien v okolitých budovách a iné zničenie. Napríklad hluk z nadzvukových vložiek pre cestujúcich Concorde, ktoré boli poslané na odpočinok v roku 2003, ktorý dosiahol hlasitosť 105 dB - možno porovnať s úrovňou charakteristickou pre blízky úder hromu.
Je jasné, že NASA a ďalšie agentúry hľadajú schopnosť lietať rýchlo, no bez zodpovedajúcich zvukových efektov. Agentúra predtým informovala, že X-59 nebude hlasnejší ako auto pohybujúce sa od pozorovateľa na vzdialenosť 6 m. Stavba lietadla ešte nie je dokončená – inžinieri z Texasu majú v úmysle kalibrovať senzory na posúdenie zaťaženia lietadla štruktúru počas letu a porovnať výsledky s počítačovými počítačovými modelmi predpovedajúcimi vlastnosti X-59. Inžinieri si budú musieť dávať na lietadlo obzvlášť pozor, keďže zatiaľ existuje len v jedinej kópii a je veľmi drahé.
Podľa NASA má testovacie miesto všetky potrebné bezpečnostné systémy — ak sa počas testov niečo pokazí, zariadenie sa okamžite vypne. Podľa údajov za posledný januárový týždeň bolo v rámci programu ukončených 80 % štrukturálnych testov. Na vyplnenie testov nie je stanovený žiadny termín. Rozumie sa, že ďalším plánom je kalibrovať palivové nádrže a vrátiť sa do Palmdale, kde sa nainštalujú ďalšie systémy a subsystémy na ďalšie testovanie vzduchu koncom tohto roka.
Prečítajte si tiež:
- NASA a HeroX spojili svoje sily, aby pátrali po živote na Marse
- James Webb z NASA bude študovať čiernu dieru v srdci Mliečnej dráhy