Dá sa povedať, že procesy zrodenia a smrti vo vesmíre sú nekonečné. Všetko má svoj začiatok a svoj koniec. Dokonca aj hviezda.
Zrod hviezdy začína v medzihviezdnom oblaku. Po svojom narodení hviezda začína svoje pracovné dni v jemne vyváženom stave nazývanom hydrostatická rovnováha, v ktorom je gravitačná sila na hviezdu vyvážená ťahom vytvoreným jadrovými reakciami v jadre hviezdy. Termonukleárna reakcia vo vnútri hviezdy prebieha na úkor vodíka, ktorý sa v procese jadrovej fúzie a uvoľňovania energie mení na hélium. Energia, ktorá sa uvoľnila a podporuje tvar a jas hviezdnej žiary.
Len čo sa všetok vodík spotrebuje, hviezda vstupuje na nezvratnú cestu k svojmu zániku. Hviezda bude chvíľu spaľovať hélium a najväčšie hviezdy budú naďalej spaľovať chemické prvky až na železo, ide však o dočasné oddialenie smrti. Hviezdy majú rôzne veľkosti, od 7 % hmotnosti Slnka po 250 hmotnosti Slnka.
Kto z nich teda umiera rýchlejšie? Veľké hviezdy majú síce veľké zásoby paliva, no vďaka tomu, že gravitácia vtláča materiál do ich jadier intenzívnejšie ako u menších hviezd, prebiehajú ich jadrové reakcie zvýšenou rýchlosťou. Horia oveľa silnejšie a jasnejšie. Preto veľké hviezdy vyčerpajú svoje dostupné palivo oveľa rýchlejšie ako menšie hviezdy. Najsilnejšie hviezdy žijú kozmicky krátko stovky miliónov rokov. Žijú rýchlo a zomierajú mladí.
Ale malé hviezdy, ktorých hmotnosť je menšia ako 10% hmotnosti Slnka, majú oveľa menej paliva, menšiu hmotnosť a v dôsledku toho aj menšiu gravitáciu. Vďaka všetkým týmto faktorom dokážu natiahnuť svoj život na stovky miliárd rokov.
Keďže vesmír vznikol len pred 13,8 miliardami rokov, malá hviezda by jednoducho nemala dosť času na to, aby sa dožila vysokého veku. Jednou z najstarších objavených hviezd je podľa vedcov Matuzalem. Hviezda, ktorá je od Zeme vzdialená 190 svetelných rokov, je pomenovaná po biblickej postave, o ktorej sa predpokladá, že žila takmer tisícročie. Súčasný odhad veku tejto hviezdy je 13,7 miliardy rokov. To znamená, že mala vzniknúť krátko po veľkom tresku.
Astronómovia tiež objavili hviezdy nazývané protohviezdy, ktoré sú stále v procese formovania. Tieto hviezdy pozorované pomocou Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) v Čile sú podľa Spoločnosti Maxa Plancka menej ako 500 000 rokov staré.
Naše vlastné Slnko je staré asi 4,6 miliardy rokov, niekde medzi protohviezdami a Matuzalemom. Astronómovia sa domnievajú, že je takmer v polovici svojho života. Asi za 5 miliárd rokov prestane Slnko vo svojom jadre premieňať vodík na hélium. Len čo sa solárnemu jadru minie palivo a v dôsledku opozície gravitácie sa začne sťahovať. Medzitým sa vonkajší obal Slnka roztiahne, pretože bude mať stále k dispozícii vodík, s ktorým sa môže spájať. Slnko bude také veľké, že pohltí obežné dráhy Merkúra a Venuše.
Nakoniec Slnku dôjde palivo, jeho jadro sa zrúti do gule uhlíka a kyslíka nazývanej biely trpaslík a jeho vonkajšie vrstvy sa rozptýlia a premenia sa na hmlovinu, obal horúcej zvyškovej plazmy. A toto bude koniec slnečnej sústavy, ako ju poznáme.
Môžete pomôcť Ukrajine v boji proti ruským útočníkom. Najlepším spôsobom, ako to urobiť, je darovať finančné prostriedky Ozbrojeným silám Ukrajiny prostredníctvom Zachrániť život alebo cez oficiálnu stránku NBU.
Prečítajte si tiež: