Nasin načrt, da leta 2024 na Luni izkrca ameriške astronavte, se zdi vse bolj realen. Toda želja doseči zemeljski satelit ni le med Američani.
Tudi Kitajci vztrajno uresničujejo svoje načrte za naš naravni satelit in niso edini akterji v tekmi za stalno prisotnost človeka na Luni. Rusi in Evropejci, pa tudi Indija, Izrael in Brazilija poskušajo slediti. Zdaj pa poskusimo ugotoviti, kako se 50 let po prvem pristanku človeške posadke na Luni pripravljajo načrti za naslednje misije s posadko.
Preberite vse naše članke in novice o raziskovanju vesolja
Luna kliče!
Luna že od nekdaj pritegne človekovo pozornost, zdi se, da smo z njo povezani z nevidnimi vezmi. Znanstveniki trdijo, da je naš satelit nastal kot posledica smrti drugega morda obstoječega planeta sončnega sistema, ki se imenuje Theia. Domnevno je ta planet trčil v Zemljo, zaradi česar je njegov največji del "pobegnil" v vesolje, kjer je oblikoval Luno, pa tudi asteroidni pas okoli planeta.
Naš naravni satelit kroži okoli Zemlje na povprečni razdalji 384 kilometrov. Vpliva na številne naravne procese, ki se dogajajo na Zemlji, kot je na primer plimovanje oceana, katerega pojav je lahko povzročil nastanek življenja na našem planetu.
Orbitalno gibanje Lune je sinhronizirano z vrtenjem okoli našega planeta, zato je z Zemlje ves čas vidna le ena stran satelita. Lunarna orbita je preprosta in hkrati precej zapletena. Luna se na našem nebu včasih pojavi neposredno nad obzorjem, kot da se ne skriva za obzorjem, včasih pa visi zelo visoko nad našimi glavami. Luno lahko vidite ne le ponoči, ampak tudi podnevi. Luna povzroča tako zanimive pojave, kot so sončni mrki, sama njena prisotnost pa stabilizira vrtenje Zemlje.
Astrofiziki trdijo, da bi bil naš planet brez satelita in asteroidnega pasu podvržen nenehnim kataklizmam ali pa bi bil že zdavnaj uničen. Z vsakim ciklom vrtenja se naš naravni satelit počasi oddaljuje od Zemlje, vendar bo ostal z nami še dolgo, tako da bo človeštvo še vedno lahko izvajalo svoje veličastne načrte za preučevanje in razvoj najbližjega nebesnega telesa. .
Najbližje med njimi je predstavila agencija Nasa, ki načrtuje, da se bodo v drugi polovici leta 2024 ameriški astronavti znova pojavili na Luni. O tem je prepričan tudi novi vodja ustanove, nedavni uspehi Američanov, povezani s poleti v vesolje, oziroma ambiciozni načrti za sodelovanje z Evropsko vesoljsko agencijo pri gradnji lunarne vesoljske postaje, pa kažejo, da to niso prazne besede .
Ali se je možno vrniti po 50 letih?
Seveda ne gre za to, da tega ne bi bilo mogoče narediti čim prej, tehnoloških ovir ni. Toda trenutno se takšni ukrepi ne štejejo za povsem primerne. Naj vas spomnim, da je človeštvo pred 50 leti že večkrat poletelo na Luno. To je bil rezultat vesoljske tekme, v kateri je precej hitro ostal le en tekmec - ZDA. Ker je Sovjetska zveza izgubila tekmo, se je sčasoma omejila na pošiljanje le raziskovalnih sond na Luno.
Več desetletij po zadnjem pristanku misije Apollo 17 na Luni leta 1972 je situacija povsem drugačna. V tekmi, ki se je zdaj razplamtela z novo močjo, čeprav se danes zdi bolj miroljubna kot strateška, je konkurenca veliko večja. Poleg ZDA je tu seveda še Rusija (in verjetno le Rusija ve, koliko možnosti za uresničitev njenih navedb in koliko je samo hvalisanje), a tu je tudi močna Kitajska, ki je res v zadnjem času uspešen in močan, pa ne samo z medijskega vidika. Ne smemo pozabiti tudi drugih ambicioznih igralcev, kot so Japonska, Indija, Izrael in Evropa. Četudi sami ne zmorejo uresničiti svojega mesečnega načrta, ga na vse načine podpirajo in pri tem aktivno sodelujejo.
Poleg tega še vedno obstajajo zasebna podjetja (čeprav jih podpirajo državne institucije), kot je SpaceX Elona Muska, ki je pred časom napovedal turistični polet okoli lune. Seveda večina od nas gleda na takšne načrte z nezaupanjem in veliko skepse, vendar njihove resničnosti ne gre podcenjevati. Vsekakor NASA išče pomoč tudi pri zasebnih podjetjih, ki lahko ponudijo zanimive rešitve za naslednje polete s posadko na Luno.
Trenutno se zdi Kitajska najbolj odločna in dosledna. Morda se njihov vesoljski program razvija precej počasi, vendar prinaša oprijemljive rezultate. Dejstvo je, da se njihovi projekti ne končajo na papirju, kot v primeru Rusije, ampak imajo vedno konkretne cilje in dajejo konkretne rezultate. In prav rivalstvo med Kitajsko in preostalim svetom je tisto, kar bi morali v prihodnjih letih pozorno spremljati.
Toda kaj sploh žene človeštvo na Luno? Zakaj nas tako privlači ta srebrna krogla? Šaljivi memi v primeru Kitajske to vidijo kot rešitev problema prenaseljenosti. A Luna ni samo prostor, pripravljen za uporabo, morda gre za povsem drugo zadevo.
Zakaj luna?
Luna je za prebivalce Zemlje dragocena iz več razlogov. Prvič, to je najbližji planet, ki ga je mogoče doseči s premagovanjem Zemljine gravitacije. Drugič, to je velik vir surovin, kot je helij-3. Prav ta kemična snov lahko postane skoraj neskončen vir energije za fuzijske reaktorje, njeni viri bodo trajali vsaj 10 let, poleg tega helija-000 na Zemlji praktično ni. Možno je tudi, da je na našem satelitu voda. Ta ne bo uporaben le za prebivalce našega planeta ali priseljence na Luno, temveč bo uporabljen tudi za proizvodnjo raketnega goriva. Tam so lahko tudi nahajališča zlata, platine in drugih redkih elementov, ki so lahko ključni za razvoj sodobne tehnologije in elektronike.
Tretjič, Luna je strateška lokacija za nadaljnje raziskovanje Osončja. Tam je lahko prestopna postaja za nadaljnja potovanja ali celo kraj, kjer lahko ljudje živijo (tako da razbremenijo Zemljo kot da jo rešijo pred poslabšanjem razmer na njej). Končno je Luna zelo privlačno mesto za znanstvenike, da izvajajo raziskave in opazovanja na njeni površini, zlasti na nevidni strani. Čeprav, kot je pokazalo nedavno odkritje Nase, sončna stran naše lune skriva tudi nekaj zelo zanimivih skrivnosti. Govora je o raziskavah v okviru programa Artemida, po katerih naj bi se ameriški astronavti vrnili na Luno. Po besedah vodje Nase Bridenstine je agencija odkrila vodo na sončni strani našega satelita, trenutno pa še ni znano, ali je možno uporabiti lunino vodo kot surovino. Vendar pa je prav to odkritje izjemno pomembno tako za misijo Artemis kot tudi za globalne načrte o človeški prisotnosti na Luni.
Luna ima veliko vrednost tudi kot vir, ki še ni bil uradno razdeljen med zemeljske narode, še vedno velja načelo "kdor prvi pride, prvi melje". Čeprav teoretično pogodba o vesolju, ki je bila ustanovljena leta 1967, predvideva miroljubno in nekonkurenčno raziskovanje tega in drugih nebesnih teles. Z drugimi besedami, Luna je skupno dobro vsega človeštva, vendar že izkopani viri pripadajo tistemu, ki je to storil. Zato je tako pomembno, kdo bo prvi začel izkoriščati in raziskovati Luno. Tudi če zanjo veljajo pravila, dogovorjena med državami, bo sama prisotnost na Luni zelo močna trgovalna valuta.
Preberite tudi: Crew Dragon ni edini: katere ladje bodo šle v vesolje v prihodnjih letih
Kitajska in njihova odločnost
Leta 2013 je Kitajska po ZDA in Sovjetski zvezi postala tretja država, ki je varno pristala s plovilom s posadko na luninem površju. V prvih dneh leta 2019 je kitajska transportna ladja Chang'e 4 pristala na drugi strani lune, rover Yutu 2 pa se je začel premikati po njeni površini. Skupaj z misijo so v raziskavo poslali vzorce organizmov, ki naj bi se razvili v lunarnih razmerah. To so še vedno zelo preprosti testi, a najpomembnejše pri tem je, da Kitajski uspe brez težav izpeljati naslednje stopnje lunarske dirke.
Na Zemlji so tudi takšni projekti, o katerih se malo govori. To vključuje projekt Yuegun-1 (Moon Palace - 1), habitat, kjer so študentje živeli v razmerah, podobnih luni (razen nizke gravitacije, ki je ni mogoče reproducirati). Štirje študenti so 200 dni živeli v izoliranem okolju, ki so ga ustvarili ruski inženirji.
Sodelovanje med Kitajsko in preostalim svetom, predvsem pa ZDA, pri raziskovanju Lune bo zelo težavno. Deloma zato, ker gre za prestižno dejavnost, deloma zaradi zgoraj opisanih prednosti, ki jih Kitajska ne želi deliti, deloma pa zaradi zaostrenih odnosov med državama, ki so v zadnjem času še posebej neprijetni. Kljub temu Kitajska ne izključuje mednarodnega sodelovanja pri izgradnji baze s posadko v bližini južnega tečaja Lune. Vendar pa obtoževanje Kitajske domnevnega vohunjenja odvzema dejanski potencial sodelovanja. Toda poleg ZDA in Evrope je tu še Rusija, ki se je v trenutku odločila to situacijo izkoristiti sebi v prid. Obstajajo govorice, da se Roscosmos na vse možne načine poskuša vrniti v to tekmo zahvaljujoč sodelovanju s Kitajci. Imajo precej ambiciozne projekte za misijo brez posadke že leta 2022 ter urjenje Rusov in Kitajcev za pristanek na Luni.
Kitajska je v okviru programa Chang'e sodelovala v raziskovalnih misijah orbitalnih sond v prvem desetletju 5. stoletja. Druga faza tega programa, ki vključuje površinske študije, trenutno poteka in je, kot vemo, uspešna. Naslednja misija Chang'e 2 je projekt poleta na Luno in vrnitve na Zemljo z zbranimi vzorci (približno XNUMX kilograma) z njene površine.
Po opravljenih teh nalogah se bo začela faza IV, ki je faza intenzivnega preučevanja Lune, da se ugotovi, katera regija je najprivlačnejša za raziskovanje. Ta etapa naj bi se zgodila v 20. letih 21. stoletja, po letu 2030 pa jo bo kronal polet s posadko.
ZDA pospešeno načrtujejo polet na Luno
Kitajska mora prvič narediti marsikaj, da lahko poleti na Luno, medtem ko so ZDA, čeprav so »malo pozabile, kako se to naredi«, a veliko že znajo. V zadnjih desetletjih je NASA na Luno poslala številne raziskovalne misije (Clementine, Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter, Artemis, GRAIL, LADEE), ki so omogočile podrobnejšo študijo satelita. Toda največji sovražnik ZDA je birokracija, ki zaradi svojih dejanj povzroča zamude pri naslednjih projektih.
Sprva se je zdelo, da imajo ZDA težave z izbiro. Odločiti se morajo, kateri cilj jim je pomembnejši – polet na Mars ali raziskovanje lune. Slednje so želeli prepustiti zasebnim podjetjem, vendar sta nazadnje oba cilja postala pomembna za Naso, kar so potrdila nedavna poročila. Naj vas spomnim, da želijo ZDA poslati astronavte na Luno v drugi polovici leta 2024, torej v naslednjih 5 letih.
V ZDA je za to kar nekaj možnosti in sredstev. Tako bosta predvidoma leta 2020 raketa SLS (Space Launch System) in vozilo Orion opravila prvi polet okoli lune, leta 2024 pa je predvidena misija s posadko. Takrat bo Kitajska le v takšni fazi, ki jo je NASA pred mnogimi leti že izvedla.
Rusi so na površje Lune spustili več vozil brez posadke, a misija s posadko ni uspela. Združene države trenutno sodelujejo pri projektu Gateway Station, prestopnem vozlišču v lunarni orbiti. Želijo si, da bi pri gradnji sodelovali tudi drugi, tudi Rusija, a Rusi še ne vedo, kaj hočejo. To ni presenetljivo. Šele v prihodnjih mesecih bodo razvili nacionalni ruski načrt, ki bo določal, s kom in kako želi Rusija raziskovati Luno.
Kakšna bo ta orbitalna lunarna postaja? Gre za precej manjšo različico Mednarodne vesoljske postaje, ki bo stalno prisotna v Lunini orbiti. Postaja bo postavljena v eliptično orbito okoli našega satelita. Orbitalni kompleks bodo gradili po fazah s podporo zasebnih podjetij in vesoljskih agencij iz drugih držav. Njegov prvi modul, ki sam zagotavlja napajanje in izstrelitev, naj bi v orbito izstrelili leta 2022. Posadka in raziskovalni moduli se bodo pojavili v prihodnjih letih. Po predpostavkah bodo misije s posadko (do 4 osebe) na postajo trajale od 30 do 90 dni. Med dejavnostmi, povezanimi z znanstvenimi raziskavami, so predvideni tudi kratki poleti na površje Lune. Torej ni načrtov za pošiljanje ljudi na Luno, kot je bilo v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, in takšna vesoljska postaja je trenutno bolj v skladu z načrti za prihodnjo lunarno poselitev.
Evropa, ki ne želi biti ves čas druga violina
Ko govorimo o Luni, omenjamo Naso, CNSA in Roskozmos, ne smemo pa pozabiti na ESA (Evropsko vesoljsko agencijo) in sorodna evropska podjetja v vesoljskem sektorju. ESA ima bogate izkušnje. Lahko rečemo, da marsikaterega Nasinega projekta brez njegove pomoči ne bi bilo.
Leta 2016 je ESA v sodelovanju s Foster + Partners objavila pobudo Lunar Village, ki zbira misli in ideje, povezane z raziskovanjem Lune. Pred kratkim je bil skupaj z evropskim proizvajalcem raket Ariane podpisan sporazum, v katerem je bilo ugotovljeno, da Evropejci ne želijo le sodelovati z Naso in jim v vseh pogledih pomagati pri projektih, ampak razmišljajo tudi o igranju prvih vlog. Namen tega sporazuma je določiti možnosti za polet na Luno sredi naslednjega desetletja (2025 ali kasneje) in začetek izkoriščanja tamkajšnjih virov.
Načrt se zdi zelo ambiciozen, a ESA že leta nabira izkušnje o tem, kako priti tja (uporabljena bo raketa Ariane 64) in preživeti na Luni, vključno z gradnjo stanovanj s 3D-tiskanjem in lokalnimi viri. Edinstven lunarni habitat, imenovan FlexHab (Future Lunar Study Environment), ki ga je zasnoval Foster + Partners, ponuja življenjski prostor, primerljiv z ladijskim zabojnikom.
Lunarna misija: trenutno stanje
Trenutna slika lunarske dirke je naslednja: na eni strani Kitajska z morebitno udeležbo Rusije (Rusija sama si verjetno ne bo upala), na drugi strani ZDA, ki jasno določajo datum misije s posadko. . Poleg Evrope z njenimi ambicioznimi načrti. In ne brez možnosti, saj, kot pravijo, boj med dvema vedno koristi tretjemu. So pa še drugi zanimivi in ambiciozni projekti.
Za Luno se zanimajo tudi državne vesoljske agencije in zasebna podjetja. Da, projekt Google Lunar X Prize, ki naj bi kljub prestavitvi končnega datuma opravil misijo na Luno in nazaj za dostavo vzorcev, ima še vedno možnost za izvedbo. Še vedno obstajajo podjetja, kot so izraelski SpaceIL, ameriški Astrobotic, MoonExpress, indijski TeamIndus in japonski Hakuto/ispace, ki nadaljujejo z uresničevanjem svojih načrtov. Druge ekipe, kot so tiste na MIT, želijo prispevati k raziskovanju Lune na različne načine, v tem primeru z izgradnjo bazne postaje 4G na površini Lune.
Čeprav je začetek leta 2019 v tej dirki pripadel Kitajcem, zahvaljujoč uspešni misiji Chang'e 4, se spomnimo, da Indija poskuša uravnotežiti potencial te države ne le v Aziji, ampak tudi v svetu. Žal je lunarna misija Chandrayaan-2 indijske organizacije ISRO, katere cilj je bil nadzorovan pristanek na Luni, nazadnje spodletela. Njihovo vozilo s posadko Vikram je med poskusom približevanja kraju pristanka izgubilo stik z Zemljo.
Še slabše se je končala misija izraelske ladje "Bereshit", ki je aprila 2019 strmoglavila med poskusom pristanka na površini Zemljinega satelita. Zato je število držav, ki jim je uspelo nadzorovano pristati na Luni, še vedno zelo majhno in obsega le tri države.
To ne spremeni dejstva, da trenutno novica iz ZDA o misiji s posadko na Luno do leta 2024 zveni resno in prepričljivo. Vendar je zgodovina večkrat pokazala, s koliko težavami se soočajo takšni projekti. To je tisto, kar smo videli v zadnjih mesecih, ko se spomnimo neuspelih misij Izraela in Indije. Če pa bo Američanom uspelo premagati birokracijo, najti dovolj sredstev in rešiti probleme čisto tehnične narave, bomo čez nekaj let videli še enega pristanka na Luni.