Poліт Posadka Dragon ISS je odprl novo obdobje komercialnih izstrelitev v vesolje. Izkazalo pa se je, da imajo zasebna ameriška podjetja številne druge naprave, ki bodo v prihodnjih letih prav tako lahko odšle v vesolje.
Zgodovinska misija NASA in SpaceX poteka po načrtih. Potem ko so Crew Dragon pripeljali v Zemljino orbito, so ameriški astronavti prispeli na Mednarodno vesoljsko postajo in se uspešno spojili z ISS. Ves svet je brez pretiravanja na spletu spremljal postopke zagona, letenja in pristajanja. Navsezadnje so se mnogi spraševali, ali bo Elon Musk in njegova korporacija SpaceX uspela preseči hegemonijo državnega raziskovanja vesolja.
Zdaj je mogoče s polno gotovostjo reči, da bo prav ta ladja uradno odprla novo poglavje ameriškega vesoljskega programa, a na obzorju lahko vidite druge projekte za ustvarjanje vesoljskih vozil, tudi za NASA. Ampak ne samo.
Zelo blizu smo uspešnemu zaključku celotne misije Crew Dragon Demo-2. Dva ameriška astronavta, ki sta na Mednarodno vesoljsko postajo prispela z letalom Crew Dragon, imata nalogo dokazati, da je to mogoče. In njihova uspešna vrnitev na Zemljo bo le potrdila dejstvo, da ima pobuda Nase in Elona Muska pravico do popolnega uspeha.
Če se bo to zgodilo, bo polet Dragona pomenil začetek nove dobe v ameriškem programu vesoljskih poletov. Obdobje, v katerem bo NASA tesno sodelovala s komercialnimi podjetji. Vodja agencije Jim Bridenstine je že napovedal, da bodo Američani na Luni pristali z ladjo, ki jo je zgradilo zasebno podjetje. In čeprav ni navedel, katero napravo bodo uporabili, je dodal, da bo ustrezala zahtevam Nase. Kot v primeru Crew Dragon.
Toda vsi vesoljski projekti niso razviti po naročilu NASA. Uspešna misija Crew Dragon je torej pravi čas za podrobnejši pregled alternativ. Prepričan sem, da ste o nekaterih od njih že slišali ali brali v novicah. Spoznajmo jih bolje. Morda bo katera od teh ladij v bližnji prihodnosti postala tudi junakinja svetovnih novic.
Starliner
Starliner je projekt pod nadzorom znane letalske družbe Boeing, ki je neposredna konkurenca SpaceX Crew Dragon. Naloga ladje je dostaviti ljudi in tovor v nizko zemeljsko orbito, vključno z Mednarodno vesoljsko postajo. To je eden od dveh projektov, poleg Crew Dragon, ki ju je NASA sprejela za svoj komercialni program izstrelitve s posadko.
Starliner je pred kratkim že opravil svoje prve testne polete. Decembra 2019 naj bi se različica kapsule brez posadke priklopila na Mednarodno vesoljsko postajo, a je programska napaka to preprečila in misija je bila prekinjena. Vendar je Starliner uspel uspešno pristati v puščavi Nove Mehike. Treba je poudariti, da je bil to prvi uspešen pristanek komercialnega vesoljskega plovila iz ZDA na trdno površino, ne na vodo.
Po prvem neuspešnem preizkusu Starlinerja bo moral Boeing ponovno dokazati svojo zmogljivost. V bližnji prihodnosti namerava podjetje izvesti, za kar verjame, da bo drugi uspešen preizkus svoje kapsule, ki bo potrdil njeno sposobnost priklopa na ISS. Ta ključna misija bo verjetno potekala že leta 2020. Vprašanje je, kaj storiti s programom, glede na to, da sta SpaceX in njegov Crew Dragon zelo blizu certificiranja za komercialne človeške lete na Mednarodno vesoljsko postajo. Znano pa je tudi, da je NASA trenutno naročila šest komercialnih misij na krovu Starlinerja. Torej ima projekt pravico do življenja.
Orion
Orion – vesoljsko plovilo s posadko, ki ga je zgradilo ameriško podjetje Lockheed Martin skupaj z evropskim koncernom Airbus za raziskovanje globokega vesolja. Po trenutnih predpostavkah bo ta naprava uporabljena med poleti s posadko na Luno in Mars, ki jih izvaja ameriška agencija NASA.
Orion je sestavljen iz dveh modulov (s posadko in službenega), deluje na sončno energijo, prvi uspešen test pa je opravil že leta 2014. Nato je v 4,5 urah naredil dva kroga okoli Zemljine orbite. Plovilo bo v prvi vrsti prilagojeno za izstrelitev v orbito z Nasino raketo SLS (Space Launch System). Zanj se zelo zanima ameriška vesoljska agencija.
Trenutno so v proizvodnji tri takšne ladje, NASA pa jih namerava uporabiti že v letih 2021–2022 med misijo Artemis-1. Znano je, da bo cilj te misije polet brez posadke v orbito Lune. Šele ko bo ta misija uspešno zaključena, bo Orion opremljen s sistemi za vzdrževanje življenja in pripravljen za misijo Artemis II, katere cilj bo polet s posadko okoli Lune. Verjetno se bo ta dogodek zgodil šele leta 2023. Vendar sta obe misiji odvisni tudi od dokončanja gradbenih del na raketi SLS (Space Launch System).
Starship
Seveda velja omeniti še en zanimiv projekt Elona Muska in njegovega podjetja SpaceX. Govorimo seveda o ladjah Starship. Glavni cilj zvezdne ladje je pristanek na Marsu, sama ladja pa bo v prihodnosti postala ključni element stalne povezave med Zemljo in Rdečim planetom. Ladja bo zagotavljala prevoz ljudi in opreme za prihodnjo kolonijo na tem planetu.
Fuselage Starship in njegovi motorji Raptor trenutno opravljajo različne teste na testnem mestu SpaceX v južnem Teksasu. Elon Musk se zelo zanima za ta projekt in ga osebno nadzoruje. Želel bi, da bi SpaceX proizvedel eno takšno vozilo s posadko na teden. Zelo ambiciozen projekt, ki se počasi, a vztrajno premika proti realizaciji. Trenutno se gradi tovarna, na kateri bo nameščena tekoča linija za proizvodnjo teh impresivnih vesoljskih plovil.
Če Starship poleteti v vesolje? Trenutno ni odgovora na to vprašanje. Projekt je še v zgodnjih fazah testiranja, vendar so spremembe očitne – v njegovem okviru SpaceX vse bolj izvaja načrtovani program usposabljanja za polete v vesolje. Čeprav dobesedno pred nekaj dnevi Starship zasvetil ravno na lanserju.
Seveda je preiskava vzroka požara in odprava okvare v polnem teku, vendar ta dogodek nekoliko upočasni splošni potek testiranj. Vsekakor pa ni mogoče izključiti, da bo SpaceX-ovo vozilo v naslednjih nekaj letih izstreljeno v orbito za testiranje v odprtem vesolju.
Preberite tudi: Rover Curiosity je osvetlil preteklost Marsa
Lovilec sanj
Še en zanimiv vesoljski projekt - Lovilec sanj. Ta ladja je bila ena od kandidatk za sodelovanje v komercialnem programu poletov s posadko pod okriljem Nase. Na koncu so se odločili za Crew Dragon in Starliner, vendar se vesoljska agencija ni povsem umaknila iz programa Dream Chaser. In celo še naprej financira razvoj brezpilotne različice naprave za premikanje tovora na Mednarodno vesoljsko postajo. Prvi let Dream Chaserja proti ISS se lahko zgodi že leta 2021 ali 2022.
Lovilec sanj, zagotovo buri domišljijo zaradi svojega videza, ki močno spominja na Nasine raketoplane, ki so leta 2011 prenehali s poleti v vesolje. Zanimivo je, da kljub temu, da agencijo zanima le tovorna različica vozila, njen razvijalec in proizvajalec, korporacija Sierra Nevada, še vedno dela na različici s posadko, ki bi lahko premikala ljudi v vesolje.
Dream Chaser za razliko od drugih ladij v našem izboru pristaja kot klasično letalo, en primerek naprave pa je po navedbah proizvajalca mogoče uporabiti za 15 misij. Dream Chaser se ne bo uporabljal le za Nasine naloge. ZN so na primer že sklenili pogodbo s podjetjem Sierra Nevada. Znano je, da namerava mednarodna organizacija Dream Chaser dati na razpolago državam, ki nimajo lastnega vesoljskega programa, vendar obstaja želja po razvoju te smeri.
Preberite tudi: Znanstveniki so našli Zemlji najbližjo črno luknjo
Vesolje je vse bližje!
Oddaljene zvezde in vesolje že od nekdaj vabijo človeštvo. Morda bodo v naslednjih desetletjih poleti v vesolje postali običajen način potovanja za ogromno ljudi. Vsekakor pa sem prepričan, da smo na pragu nove dobe raziskovanje vesolja. Čakajo nas zanimivi časi. Bomo opazovali.