Naš najbližji sosed Alfa Kentavra je od Zemlje oddaljen 4,37 svetlobnih let, kar je s kozmološkega vidika zelo blizu, s človeškega pa zelo daleč. Novi teleskop obljublja, da bo približal ta zanimiv zvezdni sistem in vse planete, ki jih vsebuje.
Nova misija, imenovana TOLIMAN, je bila danes objavljena v sporočilu za javnost. TOLIMAN je starodavno arabsko ime za Alfa Kentavra, Zemlji najbližji zvezdni sistem, vendar je tudi okrajšava za Teleskop za interferometrično spremljanje mesta orbite naše astronomske soseščine. Astronomi bodo uporabljali orbitalni observatorij za iskanje potencialnih eksoplanetov okoli Alfe Kentavra.
Mednarodno sodelovanje vključuje ekipe z Univerze v Sydneyju, Breakthrough Initiatives, Sabre Astronautics in Nasinega Laboratorija za reaktivni pogon. Peter Tuthill iz Inštituta za astronomijo Sydney na Univerzi v Sydneyju bo vodil projekt.
Zelo smo srečni, da imamo tako zanimivega soseda. Alfa Kentavra je trojni zvezdni sistem, sestavljen iz dveh Soncu podobnih zvezd, imenovanih Alfa Kentavra A in Alfa Kentavra B, ter rdeče pritlikavke, znane kot Proksima Kentavra.
Znano je, da dva eksoplaneta krožita okoli Proksime Kentavra: planet v velikosti Zemlje znotraj bivalnega območja (kjer je na površju verjetno tekoča voda) in super-Zemlja bolj oddaljena. Alfa Kentavra A naj bi gostila eksoplanet velikosti Neptuna, vendar astronomi niso povsem prepričani. V orbiti okoli Alfe Kentavra B še niso odkrili eksoplanetov. Drugi eksoplanete verjetno še čakajo na odkritje – in tu nastopi TOLIMAN.
"Naša najbližja zvezdna soseda, sistema Alfa Kentavra in Proksima Kentavra, sta izjemno zanimiva," je v sporočilu za javnost dejal Pete Worden, izvršni direktor Breakthrough Initiatives. "Misija TOLIMAN bo velik korak k odkrivanju, ali obstajajo planeti, ki lahko podpirajo življenje."
Breakthrough Initiatives, ki ga je ustanovil milijarder Yuri Milner, je zagotovil začetno financiranje za projekt, prav tako kot avstralska vlada kot del svojega programa nepovratnih sredstev za mednarodne naložbe v vesolje. Podjetje Sabre Astronautics, ki je od avstralske vlade prejelo 573 dolarjev, bo zagotovilo podporo operacijam vesoljskih poletov, vključno z nadzorom vesoljskega prometa in satelitskimi komunikacijami.
TOLIMAN bo posebej prilagojen za to misijo, njegova moč pa bodo izjemno natančne meritve položajev zvezd. Ključna značilnost novega teleskopa je "uklonska zenica". Z razpršitvijo zvezdne svetlobe v cvetličnih vzorcih bo leča astronomom olajšala zaznavanje nihanj, ki jih povzročajo krožeči eksoplanete. Ko so eksoplanete odkrite, je mogoče uporabiti bolj specializirane teleskope za iskanje morebitnih biopodpisov v ozračju ali na površju. Teleskop naj bi v orbito vstopil leta 2023.
Preberite tudi: