Evropska vesoljska agencija je v petek objavila posodobitev statusa svoje vodilne rakete Ariane 6. Medtem ko vesoljska agencija ni navedla posebnega izstrelitvenega cilja za prvi let rakete, je delila informacije o ključnih mejnikih, ki jih je treba dokončati, vključno z poskusna izstrelitev rakete prve stopnje v Francoski Gvajani.
Tudi brez posodobljenega datuma izstrelitve nove informacije kažejo, da raketa Ariane 6 ne bo izstreljena letos. Zdaj je vprašanje, koliko bo prvenec dolgo pričakovane rakete zdrsnil v leto 2024.
In tukaj je razlog: med tiskovno konferenco oktobra 2022 je generalni direktor ESA Josef Aschbacher začrtal pot, po kateri bo raketa Ariane 6 debitirala leta 2023. »Pred nami so trije zelo pomembni mejniki, ki jih je treba zaključiti do prvega četrtletja 2023, da bi prvi polet opravili do konca prihodnjega leta,« je takrat dejal.
Evropska vesoljska agencija je v svoji objavi v petek – ko smo že na polovici drugega četrtletja 2023 – predstavila posodobitev teh treh faz.
- Začetek maja 2023: zemeljsko kombinirano preskusno zaporedje na evropskem vesoljskem pristanišču v Francoski Gvajani. To zaporedje preizkusov vključuje zlasti dve mokri vaji in dolg požarni preizkus spodnje stopnje na izstrelitveni ploščadi. Uspešen zaključek tega zaporedja je glavni predpogoj za otvoritveni let.
- Začetek konec junija 2023: splošno preverjanje usposobljenosti izstrelitvenega sistema. Kombinirano preverjanje usposobljenosti nosilne rakete, lansirne naprave in lansirne baze.
- Začetek julija 2023: dodatni pospeševalni test v DLR Lampoldshausen v Nemčiji. Ta preskus na stojalu P5.2 bo simuliral nominalni profil leta, podoben tistemu, ki je načrtovan za prvi let, da potrdi pričakovano vedenje pospeševalne enote. Naslednji test je načrtovan za preučevanje obnašanja razreda v pogojih razgradnje.
Tako lahko v najboljšem primeru Evropska vesoljska agencija in razvijalec rakete, ArianeGroup, dokončata te faze do konca tretjega četrtletja tega leta. Če predpostavimo, da bo med njihovim dokončanjem in prvim poletom Ariane 6 minilo še devet mesecev, potem je mogoče določiti datum izstrelitve rakete "ne prej" v drugem četrtletju 2024. Bolj realno bo lansiranje nekje poleti naslednje leto.
Predstavnik Evropske vesoljske agencije je v odgovor na zahtevo o načrtovanem datumu prvenca rakete Ariane 6 povedal Arsu, da ga bodo zagotovili še letos.
Razvoj rakete ariane 6 je zelo nujen za Evropo, ki je kot prednostno nalogo označila "neodvisen dostop do vesolja". Vendar pa bo raketa Ariane 5 opravila svoj zadnji let, preden bo junija razgrajena, tako da bo celina ostala brez možnosti izstrelitve raket s srednjim dvigom. Verjetno bo Evropska vesoljska agencija prisiljena kupiti nosilne rakete od svojega konkurenta SpaceX za izvajanje institucionalnih izstrelitev satelitov.
Obstaja nekaj kritik, da Evropa ni bila dovolj inovativna pri načrtovanju svoje rakete Ariane 6, ko je bila zasnovana leta 2014. Ta nosilna raketa je večinoma nadgradnja tehnologije Ariane 5 za zmanjšanje stroškov in ne velik korak k nosilni raketi za večkratno uporabo, kot je Falcon 9. Če pa bo raketa dosegla svoj prvotni cilj leta 2020, ji ne bo manjkalo glede na trenutno pomanjkanje zmogljivosti za lansiranje v zahodnem svetu.
Preberite tudi: