Dve veliki zvezdi, obdani z impresivnim oblakom plina in prahu, že nekaj let navdušujeta znanstvenike. Navsezadnje ima eden od njih magnetno polje, tako kot naš sonce, drugega pa ne. Poleg tega za tako masivne zvezde ni značilna prisotnost meglice, zato je to precej redka kombinacija. No, zdi se, da je astronomom uspelo rešiti to skrivnost.
Ko so astronomi pogledali "zvezdni duo" v osrčju osupljivega oblaka plina in prahu, jih je čakalo presenečenje. Običajno so zvezde v takih parih videti kot dvojčice, vendar je v HD 148937 ena zvezda videti mlajša in ima za razliko od druge magnetno polje. Novi podatki Evropskega južnega observatorija (ESO) kažejo, da je imel sistem prvotno tri zvezde, vendar je ena zvezda kasneje pogoltnila drugo, dogodek, ki je ustvaril oblak in za vedno spremenil usodo sistema.
Sistem HD 148937 se nahaja na razdalji približno 3800 svetlobnih let od Zemlja v smeri ozvezdja Kosynets. Sestavljen je iz dveh zvezd, ki sta veliko masivnejši od Sonca, obdaja pa ga meglica, oblak plina in prahu. "Meglica, ki obdaja dve masivni zvezdi, je redka in res nam je dala občutek, da se bo v tem sistemu zgodilo nekaj kul," so povedali astronomi.
"Po podrobni analizi smo lahko ugotovili, da je bolj masivna zvezda videti veliko mlajša od svoje spremljevalke, kar nima nobenega smisla, saj bi morali nastati istočasno!" - pravijo znanstveniki. Starostna razlika 1,5 milijona let je vodila raziskovalce do domneve, da je nekaj pomladilo masivnejšo zvezdo. Še en del uganke je meglica, ki obdaja zvezde, znana kot NGC 6164/6165. Stara je 7500 let in je bistveno mlajša od obeh zvezd ter ima visoko vsebnost dušika, ogljika in kisika, elementov, ki jih običajno najdemo znotraj zvezde in ne zunaj nje.
Da bi rešili to skrivnost, je ekipa zbrala devetletne podatke iz instrumentov PIONIER in GRAVITY na ESO-jevem zelo velikem teleskopskem interferometru (VLTI), ki se nahaja v puščavi Atacama, kot tudi arhivske podatke iz instrumenta FEROS. "Verjamemo, da je imel ta sistem prvotno tri zvezde. Dva od njih sta morala biti blizu drug drugemu, tretji pa je bil veliko bolj oddaljen, - pojasnjujejo znanstveniki. – Dve notranji zvezdi sta se združili in oblikovali zvezdo z magnetnim poljem ter izvrgli nekaj materiala, ki je ustvaril meglico. Bolj oddaljena zvezda je vstopila v novo orbito z novo nastalo magnetno zvezdo in nastal je binarni sistem."
Ta scenarij pomaga rešiti dolgoletno uganko v astronomiji: kako masivne zvezde dobijo svoja magnetna polja. Čeprav so magnetna polja običajna lastnost zvezd z majhno maso, kot je Sonce, masivnejše zvezde ne morejo podpirati magnetnih polj na enak način. Vendar obstajajo takšne izjeme.
Astronomi že dolgo sumijo, da lahko masivne zvezde pridobijo magnetna polja, ko se dve zvezdi združita. Toda to je prvič, da so raziskovalci našli neposredne dokaze za to. V primeru HD 148937 je do združitve verjetno prišlo pred kratkim.
Preberite tudi: