Astronomi že dolgo niso znali odgovoriti na vprašanje – kje so vsi ostanki zvezd supernov? Da bi rešili to skrivnost, so znanstveniki združili prizadevanja dveh velikih astronomskih raziskovalnih programov - EMU (Evolucijski zemljevid vesolja) in PEGASUS.
Ostanek supernove je širijoč se oblak plina in prahu in je zadnja faza v življenju zvezde po tem, ko je eksplodirala kot supernova. A število ostankov supernov, ki so jih astronomi že zaznali s pomočjo radijskih teleskopov, je premajhno, saj modeli predvidevajo petkrat več. Kje se torej skrivajo ostali? Za odgovor na to vprašanje so znanstveniki združili opazovanja dveh vodilnih avstralskih radijskih teleskopov - Radio Interferometer ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) in observatoriji Parks.
Nova slika prikazuje tanke filamente in kumulusne oblake, povezane z vodikovim plinom, ki zapolnjuje prostor med zvezdami. Astronomi so videli območja, kjer nastajajo nove zvezde, pa tudi ostanke supernov. Samo v tem fragmentu, ki predstavlja približno 1% celotne Mlečne ceste, je bilo mogoče odkriti več kot 20 novih možnih ostankov supernovih zvezd, od katerih je bilo prej znanih le 7. Do teh odkritij so prišli kanadski znanstveniki in kažejo, da znanstveniki so že blizu razlage manjkajočih ostankov, saj je združevanje slik dalo več podatkov.
Program EMU je ambiciozen projekt, ki ga izvajajo astronomi s pomočjo radijskega teleskopa ASKAP, njegov cilj pa je ustvariti najboljši radijski atlas južne poloble. V okviru projekta preučujejo približno 40 milijonov novih oddaljenih galaksij in supermasivnih črnih lukenj, kar bo pomagalo razumeti, kako so se galaksije spreminjale skozi zgodovino vesolja. Prej so podatki EMU že pomagali pri odkritjih. Tako so znanstveniki prikazali tako imenovane "čudne radijske kroge" (odd radio circles ali ORC) in zanimiv fenomen Plešočih duhov.
Pri vsakem teleskopu je ločljivost njegovih slik odvisna od velikosti zaslonke. Interferometri, kot je ASKAP, posnemajo zaslonko veliko večjega teleskopa. Gre za 36 sorazmerno majhnih anten (vsaka s premerom 12 m) z razdaljo med najbolj oddaljenimi antenami do 6 km, v resnici pa ASKAP deluje kot en sam teleskop s krožnikom širine 6 km. To mu daje dobro ločljivost, vendar zaradi pomanjkanja radijskega sevanja v velikih merilih. Sama slika ASKAP je videti nekoliko pomanjkljiva.
Da bi obnovili manjkajoče informacije, so se astronomi obrnili na spremljevalni projekt PEGASUS, ki ga vodi Ettore Caretti z Nacionalnega inštituta za astrofiziko Italije. Za preslikavo neba uporablja 64-metrski teleskop observatorija Parkes (eden največjih radijskih teleskopov z enim krožnikom na svetu). Tudi s tako velikim krožnikom ima Parks omejeno ločljivost. Tako so znanstveniki združili informacije iz obeh radijskih teleskopov in vsak zapolnil vrzeli drugega, da bi dali najbolj natančno sliko tega področja Mlečne ceste.
Združitev naborov podatkov EMU in PEGASUS omogočila odkriti več skritega, saj kombinacija zaznava radijsko sevanje na vseh ravneh in pomaga najti manjkajoče ostanke supernov. V naslednjih nekaj letih bodo astronomi očitno imeli sliko skoraj celotne Mlečne ceste brez primere, približno stokrat večjo od tiste, ki je predstavljena zgoraj, vendar z enako stopnjo podrobnosti. Znanstveniki pričakujejo, da bi lahko bilo do 1500 ali več novih ostankov supernove.
Zanimivo tudi: