Jupiter prehitel Saturn in postal planet z največjim številom znanih satelitov. Vodstvo je prepustil leta 2019, zdaj pa je spet skočil naprej. Astronomi so v orbiti največjega planeta Osončja našteli 12 doslej neznanih satelitov, zdaj pa je njihovo skupno število 92. Na Saturnu so doslej odkrili le 83 satelitov.
Orbite neimenovanih lun so bile objavljene v okrožnicah Centra za manjše planete Mednarodne astronomske zveze, ki spremlja vsa manjša telesa, odkrita v sončnem sistemu. Opazovanja je vodil astronom Scott Shepard iz Inštituta za znanost Carnegie - on in njegova ekipa sta med iskanjem skrivnostnega hipotetičnega devetega planeta v zunanjem osončju po naključju odkrila številne neznane satelite.
"Jupiter se je slučajno znašel na nebu poleg iskalnih polj, kjer smo iskali izjemno oddaljene objekte v sončnem sistemu," je dejal Shepard, potem ko so znanstveniki iz njegove ekipe odkrili ducat novih lun. Pravzaprav ni tako presenetljivo, da znanstveniki šele zdaj odkrivajo te predmete, saj so majhni, zatemnjeni in jih je težko videti, še posebej, ko je velika Jupiter.
Vendar pa so raziskovalci pri iskanju dokazov o devetem planetu uporabili zmogljivejši teleskop kot kdajkoli prej in povečali slike z višjo ločljivostjo in širšim vidnim poljem od prejšnjih opazovanj. To jim je omogočilo odkritje majhnih satelitov, ki jih prej ni bilo mogoče videti. Po poročanju Sky&Telescope je devet novoodkritih satelitov precej oddaljenih od Jupitra in se vrtijo v retrogradni orbiti, v smeri, ki je nasprotna Jupitrovi rotaciji.
V tem ni nič presenetljivega: večina sateliti Jupiter je retrograden. To gibanje pomeni, da so verjetno šli mimo kamnov, ki jih je zajela Jupitrova gravitacija in so ostali v orbiti. Ostali trije sateliti so bližje planetu in se vrtijo v isti smeri kot on. Te manjše, progradne lune je težje videti, ker jih zasenči Jupiter in so verjetno nastale v Jupitrovi orbiti.
Sateliti so bili prvič opazovani leta 2021 in 2022. Karkoli blizu Jupitra, ki se giblje po nebu v isti smeri in z enako hitrostjo, bi lahko bilo satelit, vendar bo potreben čas, da se to potrdi. Potrebna so ponovna opazovanja, čez en mesec in nato čez eno leto, da se zagotovi, da je objekt še vedno v Jupitrovi orbiti. Nadaljnja opazovanja bodo uporabljena tudi za sestavljanje zemljevida orbite objekta.
To nam lahko pove več o zgodovini Jupitra in njegovih lun. Na primer, retrogradne lune naj bi bile ostanki treh večjih teles, ki so bila ujeta v Jupitrovi orbiti in nato razpadla po trkih z drugimi predmeti. Toda satelit Valetudo, odkrit leta 2016, ima progresivno orbito, ki seka z orbitami retrogradnih satelitov. To nakazuje, da so retrogradni sateliti morda nastali kot posledica trkov s progradnimi sateliti s orbitami, podobnimi Valetudovim. Za potrditev ali ovržbo te teorije so potrebni novi sateliti.
Zanimivo tudi: