Zemlja ima rok uporabnosti – čez približno 5 milijard let se bo Sonce razširilo in absorbiralo naš domači svet. Izkazalo pa se je, da se življenje na Zemlji lahko konča veliko prej. Nova študija kaže, da bo v približno milijardi let ozračje hitro izgubilo večino svojega kisika, kar bi lahko imelo pomembne posledice za iskanje življenja na drugih planetih.
Atmosfera, bogata s kisikom, je ena od značilnosti Zemlje, saj vitalni plin predstavlja približno 20 % zraka. To je seveda dobra novica za človeštvo in večino živali, ki imenujejo ta planet dom. Za to so se seveda zahvalile rastline.
Toda kako dolgo lahko traja atmosfera, bogata s kisikom? V okviru nove študije so se strokovnjaki z Georgia Institute of Technology in Toho University odločili preučiti dolgoročno stabilnost atmosferskega kisika na Zemlji.
Ekipa je modelirala zemeljske sisteme, vključno z podnebjem, biološkimi in geološkimi procesi ter celo svetlostjo sonca, in opazovala, kako se ravni kisika spreminjajo, ko se premika med zrakom, vodo in kamenjem. Medtem ko so druge študije modelirale nekatere od teh sistemov v preteklosti, so bili ti novi modeli bolj zapleteni kot običajno.
Raziskovalci so ugotovili, da bo Zemljina atmosfera, bogata s kisikom, verjetno trajala še milijardo let, preden se bo sorazmerno hitro zrušila. Po mnenju znanstvenikov bo v približno 1,1 milijarde let raven kisika verjetno padla na en odstotek trenutne atmosferske ravni.
Zanimivo tudi:
- Znanstveniki bodo ustvarili digitalni dvojnik Zemlje za simulacijo podnebnih sprememb
- Iskanje življenja zunaj Zemlje. Zakaj Mars?
Po modelih je glavni vzrok deoksigenacije sonce. Pričakuje se, da se bo naša matična zvezda s staranjem svetlela in segrevala, kar bo povzročilo dvig temperature Zemljine površine in razgradnjo ogljikovega dioksida v ozračju. Ta dva dejavnika bosta uničila rastline in planetu odvzela glavni vir kisika.
To prihodnje ozračje bo na koncu osupljivo podobno ozračju davne preteklosti – navsezadnje tudi Zemlja ni bila vedno tako prijeten kraj. Začelo se je šele pred približno 2,4 milijarde let, ko so fotosintetični mikrobi in nato rastline začeli črpati kisik v velikih količinah. To je odprlo pot za nastanek večceličnega življenja.
Čeprav se morda zdi, da ta ugotovitev nima neposrednega vpliva na naša današnja življenja – ljudje bodo nedvomno že zdavnaj izginili čez milijardo let – otežuje iskanje znakov nezemeljskega življenja. Ker je kisik tako neločljivo povezan z življenjem na Zemlji, so astronomi že dolgo menili, da je uporabna lastnost za iskanje v atmosferi eksoplanetov, kjer lahko kaže na obstoj nezemeljskega življenja.
Ekipa je izračunala, da je kisik v atmosferi mogoče zaznati le v 20-30 % celotne življenjske dobe planeta. Zdaj je jasno, da ni dovolj iskati svetove, ki so na pravem mestu v vesolju, da bi jih dosegli – ključen bo tudi pravi trenutek.
Preberite tudi: