82-letni vesoljski pionir Wally Funk bo z Jeffom Bezosom poletel v orbito

Modro poreklo sporočil, da bo 82-letna vesoljska pionirka Mary Wallis "Wally" Funk zasedla četrti sedež na prvem potniškem letu New Shepard 20. julij 2021. Udeleženka programa Woman in Space iz šestdesetih let prejšnjega stoletja bo najstarejša oseba, ki je kdaj koli poletela v vesolje.

Funkov izbor dopolnjuje seznam potnikov na prvem letu družbe New Shepard. Med preostalimi tremi so ustanovitelj Blue Origin Jeff Bezos, njegov brat Mark in še neimenovani zmagovalec dražbe za prvi plačani potniški sedež, ki je dosegel vrtoglavih 28 milijonov dolarjev.

Letalka, atletinja in prvakinja v streljanju, Wally Funk, je bila ena od Mercuryja 13, imena, ki ga je leta 1995 skoval hollywoodski producent James Cross za skupino 13 žensk, ki so prestale teste kvalifikacije astronavtov Mercuryja 7, identificirane leta 1959.

Ker je bila NASA prenatrpana s kandidati, ko je prvič začela zaposlovati astronavte, se je predsednik Eisenhower odločil omejiti skupino kandidatov na vojaške testne pilote z inženirskimi kvalifikacijami. To ni pomenilo samo, da so kandidati imeli te kvalifikacije, ampak so bili vsi izkušeni piloti, navajeni vojaške discipline in imeli dovoljenje za tajnost.

Žal je to tudi diskvalificiralo vse potencialne kandidatke, ker takrat še ni bilo vojaških testnih pilotk. Čeprav ga je podpirala NASA, je bil program "Woman in Space" financiran iz zasebnih virov in ni imel velike publicitete.

Funk je bil najmlajši od 13 let, dobil je najvišje ocene in že bil izkušen letalec. Rojena leta 1939 je bila pri 20 letih prva inštruktorica v ameriški vojaški bazi. Postala je prva ženska, ki je diplomirala na Akademiji za splošne letalske inšpektorje ameriške FAA, leta 1973 pa je postala prva ameriška ženska, ki je postala specialistka za program analize skladnosti sistemov FAA in preiskovalec varnosti letenja pri Nacionalnem odboru za varnost v prometu.

Čeprav še ni poletela v vesolje, je Funk večkrat poskušala priti v orbito. Trikrat se je prijavila za sodelovanje v programu NASA Space Shuttle, a ji je manjkala kvalifikacija inženirja in testnega pilota. Nazadnje je bila zaradi starosti trajno diskvalificirana kot pilotka shuttlea. Zdaj končno uresničuje svoj cilj.

Preberite tudi:

• Prvi potniški sedež na New Shepardu družbe Blue Origin je bil prodan za 28 milijonov dolarjev
• Blue Origin oznanja datum začetka prvega leta New Sheparda s posadko