Življenje uspeva pri stabilnih temperaturah. Na Zemlji to omogoča ogljikov cikel. Znanstveniki iz SRON, VU in RUG so razvili model, ki napoveduje obstoj ogljikovega cikla na eksoplanetih, če so znani masa, velikost jedra in količina CO².
Raziskovalci so ugotovili, da pri iskanju življenja na planetih zunaj našega sončnega sistema astronomi nimajo možnosti fotografiranja, da bi videli, kaj se tam dogaja. Sodobni teleskopi za to nimajo potrebne prostorske ločljivosti – eksoplaneti so premajhni in oddaljeni. Vendar pa lahko atmosfera planeta pove veliko informacij o predmetu. Tako lahko znanstveniki ugotovijo, kateri materiali so v atmosferi eksoplanetov.
Pri iskanju življenja je ogljik zelo zanimiv za raziskovalce zaradi dušilnega učinka ogljikovega cikla na segrevanje in ohlajanje. Zahvaljujoč temu ciklu je Zemlja vedno ohranjala temperaturo, primerno za življenje, medtem ko je Sonce v zadnjih milijardah let postalo 20 % svetlejše.
Zanimivo tudi: Teleskop TESS je pomagal preučevati eksoplanet KELT-9 b, ki je bolj vroč kot nekatere zvezde
Znanstveniki so razvili model, ki povezuje maso in velikost jedra eksoplaneta s količino CO² v njegovi atmosferi. Astronomi lahko zdaj kvantificirajo te tri dejavnike za eksoplanet s pomočjo teleskopa in model bo povedal, ali tam morda obstaja ogljikov cikel. Masa in velikost planetovega jedra sta dodatna dejavnika, saj močno vplivata na tektoniko plošč, ki ima ključno vlogo v kroženju ogljika.
Kroženje ogljika ima zadrževalni učinek na temperaturne spremembe, saj s segrevanjem planet absorbira več CO², kar vodi do zmanjšanja učinka tople grede. Ko postane hladneje, pride do obratnega učinka. Prvi korak v ciklu je preperevanje: kamnine reagirajo s CO² in deževnico ter tvorijo bikarbonat (HCO³). Na morsko dno se usede v obliki sedimentne kamnine (CaCO³), manjši del ogljika pa se kot ostanek raztopi v morski vodi. Tektonika plošč nato prenese sedimentne kamnine v zemeljski plašč. Vulkani nato sprostijo CO² iz sedimentnih kamnin nazaj v ozračje.
"Ne vemo, ali obstajajo drugi planeti s tektonskimi ploščami in ogljikovim ciklom," je dejal Mark Oosterloo, glavni avtor prispevka. - V našem sončnem sistemu je Zemlja edini planet, kjer smo odkrili ogljikov cikel. Upamo, da bo novi model lahko prispeval k odkritju eksoplaneta z ogljikovim ciklom in s tem morda življenja."
Preberite tudi: