Vse življenje na Zemlji je verjetno nastalo iz ene same iskre v zgodnji zgodovini Zemlje. Čez nekaj časa se je razširila in se razvejala v vrste, ki so ji pomagale preživeti. Natančen čas teh trenutkov je bil predmet razprave v znanstveni skupnosti, vendar nova študija kaže, da sta se oba koraka morda zgodila prej, kot se je prej mislilo. Študija, ki so jo izvedli znanstveniki z University College London, temelji na dokazih o raznolikem mikrobiološkem življenju znotraj za pest velikega kosa kamna iz Quebeca v Kanadi, ki je star med 3,75 in 4,28 milijarde let.
Leta 2017 so raziskovalci, ki so ga odkrili, predlagali, da so strukture v kamnini – drobne filamente, izbokline in cevke – pustile starodavne bakterije. A vsi niso bili prepričani, da so te strukture, ki bi datum pojava prvih znakov življenja na Zemlji prestavile vsaj 300 milijonov let nazaj, biološkega izvora.
Vendar pa je po nadaljnji obsežni analizi kamnine ekipa odkrila še večjo in bolj zapleteno strukturo od tistih, ki so bile identificirane prej. Znotraj skale je bila steblu podobna struktura z vzporednimi vejami na eni strani, dolgimi skoraj centimeter, in na stotine izkrivljenih krogel ali elipsoidov skupaj s cevmi in filamenti. »To pomeni, da bi se življenje lahko pojavilo šele 300 milijonov let po nastanku Zemlje. Z geološkega vidika je to hitro – približno en vrtljaj Sonca okoli galaksije,« pravi glavni avtor študije, geokemik Dominique Papineau s kalifornijske univerze.
Ključno vprašanje za Papineauja in njegove sodelavce je bilo, ali so te strukture lahko nastale kot posledica kemičnih reakcij, ki niso povezane z živimi bitji. Glede na prispevek bi lahko bile nekatere manjše strukture produkt abiotskih reakcij, vendar je na novo identificirano "drevesu podobno" deblo bolj verjetno biološkega izvora, saj nobena taka struktura ni bila ustvarjena samo s kemičnimi reakcijami ( tistih, ki so jih našli prej). Poleg struktur so raziskovalci v kamnini odkrili mineralizirane kemikalije, ki bi lahko bile stranski produkti različnih vrst presnovnih procesov. Kemikalije so skladne s procesi pridobivanja energije bakterij, ki bi vključevala železo in žveplo. Odvisno od razlage kemijskih značilnosti lahko obstajajo celo namigi o različici fotosinteze.
Zanimivo tudi:
- platforma Microsoft Azure bo pomagal spoznati najtemnejše kotičke prostora
- Vesoljski teleskop Hubble je odkril kačasto spiralno galaksijo
To odkritje kaže na možnost, da je bila zgodnja Zemlja – 300 milijonov let po nastanku – naseljena s številnimi mikrobi. Kamnino so analizirali s kombinacijo optičnih opazovanj z ramanskimi mikroskopi (ki za določanje kemijske strukture uporabljajo sipanje svetlobe) in digitalno reprodukcijo odsekov kamnine z uporabo superračunalnika, ki je obdelal na tisoče slik z uporabo dveh tehnik slikanja z visoko ločljivostjo.
Zadevni delček kamnine je Papineau zbral leta 2008 iz Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) v Quebecu, ki je bil nekoč del morskega dna. NSB vsebuje nekaj najstarejših sedimentnih kamnin, znanih na Zemlji. Fosilna kamnina je bila analizirana tudi glede ravni redkih zemeljskih elementov in raziskovalci so ugotovili, da ima dejansko enake ravni kot drugi vzorci starodavnih kamnin, kar potrjuje, da je stara toliko kot okoliške vulkanske kamnine.
Pred tem odkritjem so v zahodni Avstraliji našli najzgodnejše fosilne dokaze o življenju, stare 3,46 milijarde let. Vendar obstajajo podobni spori o tem, ali so bili ti fosili biološkega izvora.
Morda so najbolj vznemirljive posledice tega odkritja, kaj to pomeni za potencialno porazdelitev življenja v vesolju. Če se je življenje lahko razvilo in razvilo v težkih razmerah zelo zgodnje Zemlje, potem je morda pogostejše v vesolju, kot si mislimo.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi: