Leta po trku asteroida, ki je izbrisal neptičje dinozavre, so bila temačna obdobja – dobesedno. Saje divjajočih požarov so napolnile nebo in zakrile Sonce ter neposredno prispevale k valu izumrtja, ki je sledil.
Po trku asteroida, ki se je zgodil pred približno 66 milijoni let, je kataklizma v trenutku uničila številne oblike življenja. Toda vpliv je povzročil tudi spremembe v okolju, ki so povzročile množična izumrtja, ki so trajala dolgo časa. Eden od teh impulzov za izumrtje bi lahko bili gosti oblaki pepela in delcev, ki so bili vrženi v ozračje in se razširili po planetu. Nekatere dele Zemlje so ovili v temo, ki bi lahko trajala tudi dve leti.
V tem času je bila fotosinteza motena, kar bi povzročilo propad ekosistema. Glede na raziskavo, predstavljeno 16. decembra na letnem srečanju Ameriške geofizične zveze (AGU) v New Orleansu in na spletu, bi upad lahko trajal še desetletja, tudi po vrnitvi sončne svetlobe.
Obdobje krede (pred 145-66 milijoni let) se je končalo z eksplozijo, ko je v Zemljo trčil asteroid, ki se je gibal s hitrostjo približno 43 tisoč km/h. Njegov premer je bil približno 12 km, za seboj pa je pustil brazgotino, znano kot krater Chicxulub, ki je pod vodo v Mehiškem zalivu blizu polotoka Jukatan in ima premer vsaj 150 km. Zaradi trka je bilo uničenih najmanj 75 % življenja na Zemlji, vključno z vsemi neptičjimi dinozavri (rod, iz katerega izvirajo sodobne ptice, edina veja družine dinozavrov, ki je preživela izumrtje).
Oblaki zdrobljenega kamenja in žveplove kisline zaradi nesreče bi lahko zatemnili nebo, ohladili svetovne temperature, povzročili kisli dež in gozdne požare. Znanstveniki so prvič predlagali scenarij "jedrske zime" po udarcu asteroida v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Ta hipoteza je nakazovala, da je tema igrala vlogo pri množičnih izumrtjih po vplivu krede, je rekel Peter Roopnarin, kustos za geologijo na Oddelku za zoologijo in geologijo nevretenčarjev na Kalifornijski akademiji znanosti in govornik na srečanju AGU. Vendar pa so šele v zadnjem desetletju raziskovalci razvili modele, ki kažejo, kako lahko ta tema vpliva na življenje.
Raziskovalci so ugotovili, da si ekosistemi lahko opomorejo od teme, ki traja do 150 dni. Toda po 200 dneh je ista vzorčna skupnost dosegla kritično prelomno točko, ko so "nekatere vrste izumirale in so se vzorci prevlade spreminjali," poročajo znanstveniki. V simulacijah, kjer je tema trajala zelo dolgo, se je izumrtje dramatično povečalo.
Ko je ekosistem dosegel prelomno točko, bi si lahko sčasoma opomogel z novo porazdelitvijo vrst, vendar bi ta proces trajal desetletja. Študije so pokazale, da je trajalo 40 let po temi, da so se razmere v ekosistemu začele obnavljati, so povedali znanstveniki na konferenci.
Preberite tudi:
- Pet čudnih stvari, ki se dogajajo v vesolju
- Nasin vesoljski teleskop James Webb: velikanski skok na "druge Zemlje"