Znanstveniki na CU Boulder razvijajo satelit v velikosti opekača kruha, da bi raziskali eno najbolj temeljnih skrivnosti vesolja: kako se je sevanje zvezd prebilo od prvih galaksij do temeljnega spreminjanja sestave vesolja.
Ti rezultati bodo pridobljeni med poskusom testiranja ostankov supernove in posrednikov za reionizacijo (SPRITE), financiran NASA misije pod vodstvom Laboratorija za atmosfersko in vesoljsko fiziko (LASP) v CU Boulder.
SPRITE, vreden 2022 milijone dolarjev, ki naj bi bil izstreljen leta 4, je najnovejši v liniji malih vesoljskih plovil LASP. Ta CubeSat bo dolg nekaj več kot čevelj in tehtal približno 40 funtov. Zbiral bo tudi podatke brez primere o sodobnih zvezdah in supernovah, da bi znanstvenikom pomagal bolje razumeti čas v kozmični zgodovini, imenovan Reionizacijska epoha, obdobje, v katerem so prve zvezde v vesolju živele hitro, eksplodirale in postale supernove v samo nekaj milijonih let.
"Poskušamo ugotoviti, kakšno je bilo vesolje, ko je nastalo in kako se je razvilo v to, kar je danes," je povedal Brian Fleming, raziskovalni profesor LASP, ki vodi misijo SPRITE.
Ekipa tudi upa, da bo SPRITE pokazal, kaj lahko CubeSats doseže. Danes je večina teh miniaturnih vesoljskih plovil osredotočena na preučevanje pojavov bližje domu, kot je vreme na Zemlji ali izbruhi izbruhov s površine Sonca.
Fleming je pojasnil, da pred dobo reionizacije vesolje ni bilo takšno, kot je danes. Prve zvezde in galaksije v vesolju so se šele začele oblikovati, vendar se njihova svetloba ni mogla razširiti daleč v vesolje, kot se to dogaja danes – ogromne razdalje med galaksijami so bile napolnjene z nevtralnim plinom, ki je učinkovito zameglil vesolje.
Potem, pred nekaj več kot 13 milijardami let, se je to začelo spreminjati: sevanje teh mladih zvezd je začelo uhajati iz njihovih galaksij in ionizirati okoliški plin, zbijati elektrone stran od vodikovih atomov in spreminjati naravo vesoljske snovi.
S teorijo je le ena težava: znanstveniki še vedno niso prepričani, kako je ta svet lahko pobegnil iz prvih galaksij vesolja. Ena od teorij nakazuje, da so starodavne supernove odpihnile oblake gostega plina, ki obdajajo te zgodnje zvezde, kot velikanski puhalniki listja v vesolju.
SPRITE ne bo poskušal neposredno opazovati teh starodavnih izbruhov. Namesto tega bo opravil dva pregleda bližje domu. Eden bo meril, kako bližnje galaksije oddajajo ionizirajoče sevanje. Drugi se bo osredotočil na ostanke zvezd, ki so eksplodirale v Magellanovih oblakih, dveh pritlikavih galaksijah, ki obdajata našo Rimsko cesto.
Ne bo lahko. Takšno sevanje je mogoče videti le v ozkem oknu ultravijolične svetlobe, ki ga je bilo v preteklosti težko zaznati s teleskopi. Da bi se izognili tej omejitvi, ekipa SPRITE eksperimentira s številnimi novimi tehnologijami, ki še niso letele v vesolje. Vključujejo posebno vrsto zrcalne prevleke, zasnovane za odboj UV svetlobe v detektorjih CubeSat.
Ekipa SPRITE je v procesu dokončanja zasnove vesoljskega plovila in bo kmalu začela izdelovati prototipe delov.
Preberite tudi: