Rimsko cesto obdaja na desetine pritlikavih galaksij, ki veljajo za relikte najzgodnejših galaksij v vesolju. Med najbolj primitivnimi od teh galaktičnih fosilov je Tucana II, ultratanka pritlikava galaksija približno 163 svetlobnih let od Zemlje.
Astronomi so v tej majhni in zelo stari pritlikavi galaksiji prvič odkrili razširjen halo temne snovi. Po mnenju avtorjev to nakazuje, da so bile prve galaksije v vesolju bolj masivne, kot se je domnevalo.
Zvezde z nizko vsebnostjo kovin naj bi nastale zelo zgodaj, ko vesolje še ni proizvedlo težkih elementov. Tucana II je ena najbolj kemično primitivnih znanih galaksij, sodeč po vsebnosti kovin v njenih zvezdah.
Ameriški astrofiziki s tehnološkega inštituta Massachusetts (MIT) so skupaj s kolegi iz Velike Britanije in Avstralije na robu Tukana II odkrili več zvezd, ki so izjemno oddaljene od središča, a so kljub temu v območju gravitacijske privlačnosti. majhne galaksije. Po mnenju raziskovalcev naj bi imela Tucana II s to konfiguracijo zvezd halo temne snovi, ki je tri- do petkrat masivnejši, kot so domnevali doslej.
Temna snov, katere narava je še neznana, znanstveniki ocenjujejo, da sestavlja več kot 85 odstotkov vesolja. Lokalne koncentracije temne snovi naj bi držale galaksije skupaj.
Raziskovalci so tudi ugotovili, da so zvezde na obrobju Tucane II bolj primitivne kot zvezde v njenem jedru. To je prvi dokaz zvezdnega neravnovesja v pritlikavih galaksijah. Avtorji domnevajo, da je to rezultat ene od prvih združitev v vesolju med dvema mladima galaksijama, od katerih je bila ena manj primitivna od druge.
"Morda opažamo enega najzgodnejših znakov galaktičnega kanibalizma," pravi avtorica študije Anna Froebel, izredna profesorica fizike na MIT. "Galaksija je morda absorbirala enega od svojih manjših in bolj primitivnih sosedov, ki je nato raztresel svoje zvezde okoli Tucana II."
Za odkrivanje več starodavnih zvezd v pritlikavi galaksiji so avtorji uporabili zemeljski optični teleskop SkyMapper, ki se nahaja v Avstraliji, ki vam omogoča zajemanje širokih panoram južne poloble zvezdnega neba.
Da bi odkrili bolj primitivne zvezde, revne s kovinami, zunaj galaktičnega jedra, so raziskovalci najprej uporabili poseben filter in nato obdelali filtrirane podatke s posebnim algoritmom. Posledično so identificirali starejše zvezde, tako nekoliko prej znane zvezde v središču kot devet novih na obrobju Tucana II.
"Mislili smo, da so bile prve galaksije najmanjše, najbolj temne galaksije. Toda v resnici bi jih lahko bilo nekajkrat več, kot smo mislili. To tudi pomeni, da so se najzgodnejše galaksije oblikovale v halojih temne snovi, ki so bili veliko večji, kot se je prej mislilo,« ugotavlja Froebel.
Avtorji domnevajo, da imajo morda druge starodavne reliktne galaksije podobno dolge haloje temne snovi.
Preberite tudi: