Nekaj zliva zlato v vesolje. Nihče pa ne ve, kaj točno. Če želite narediti zlato, morate povezati 79 protonov in 118 nevtronov skupaj, da nastane eno samo atomsko jedro. To je intenzivna reakcija jedrske fuzije. Toda tovrstna intenzivna fuzija se ne zgodi dovolj pogosto, vsaj ne tako blizu, da bi ustvarila ogromen vir zlata. Nova študija je pokazala, da tudi najpogostejši izvor zlata – trki nevtronskih zvezd – ne more razložiti njegove številčnosti. Od kod torej zlato?
Nevtronske zvezde, ki trčijo, ustvarjajo zlato tako, da protone in nevtrone za kratek čas udarijo v atomska jedra in nato ta na novo združena težka jedra izvržejo v vesolje. Navadne supernove ne morejo razložiti prisotnosti zlata v vesolju, ker zvezde, ki so dovolj masivne, da zlijejo zlato, preden umrejo – kar je redko – v eksploziji postanejo črne luknje, je dejal Chiaki Kobayashi, astrofizik z univerze Hertfordshire v Združenem kraljestvu. Ta vrsta eksplozije zvezd se imenuje magnetno vrteča se supernova, je "zelo redka, zelo hitro vrteča se supernova," je Kobayashi povedal za Live Science.
Med magnetorotacijsko supernovo se umirajoča zvezda vrti tako hitro in je izpostavljena tako močnim magnetnim poljem, da se med eksplozijo obrne navzven. Umirajoča zvezda v vesolje izstreli snovi, segrete na beli curek. In ker je zvezda obrnjena navzven, so njeni curki napolnjeni z zlatimi jedri. Redke so zvezde, ki sploh topijo zlato. Še redkejše so zvezde, ki zlijejo zlato in ga nato vržejo v vesolje.
Toda niti nevtronske zvezde in magnetno vrteče se supernove skupaj ne morejo pojasniti zlatega dna Zemlje, kot so ugotovili Kobayashi in njegovi sodelavci. "Pri tem sta dve stopnji," je dejal. »Številka ena: fuzija nevtronskih zvezd ni dovolj. Drugič: tudi z drugim virom še vedno ne moremo pojasniti toliko zlata.«
Po njegovih besedah so pretekle študije potrdile, da trki nevtronskih zvezd povzročajo zlati dež. Toda te študije niso upoštevale redkosti teh trkov. Kobayashi in njegovi soavtorji so ugotovili, da že grobe ocene kažejo, da ne trčijo dovolj pogosto, da bi ustvarili vse zlato, ki ga najdemo v sončnem sistemu.
Toda novi članek Kobayashija in njegovih kolegov, objavljen 15. septembra v The Astrophysical Journal, ima eno veliko prednost: je izjemno temeljit, je dejal Roederer, astrofizik z Univerze v Michiganu, ki išče sledi redkih elementov v oddaljenih zvezdah. Raziskovalci so zbrali ogromno podatkov in jih vključili v zanesljive modele evolucije galaksije in proizvodnje novih kemikalij.
S tem pristopom so avtorji lahko razložili nastanek atomov, lahkih kot ogljik 12 (šest protonov in šest nevtronov) in težkih kot uran 238 (92 protonov in 146 nevtronov). To je impresiven obseg, ki zajema elemente, ki so v takšnih študijah običajno prezrti.
Kobayashi je rekel, da mora nekaj, kar znanstveniki ne vedo, kopati zlato. Ali pa morda trki nevtronskih zvezd prinesejo več zlata, kot kažejo obstoječi modeli. Kakorkoli že, astrofizike čaka še veliko dela, preden bodo razložili, od kod vsa ta modna dekoracija.
Preberite tudi:
- Znanstveniki so na Marsu našli podzemna jezera, v katerih so morda sledi življenja
- Nasa je sporočila, da bo problem z uhajanjem zraka na ISS kmalu rešen