Vesoljski teleskop Hubble je Nasinim znanstvenikom pomagal določiti velikost jedra kometa C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, ki so ga odkrili pred skoraj 10 leti. Izkazalo se je, da ima ta komet velikansko jedro - premera 80 km, in to je nov rekord. In to je približno 50-krat več od povprečne velikosti jedra kometov v sončnem sistemu in 20 km več od prejšnjega rekorderja.
Ta komet je trenutno daleč od Zemlje in se giblje s hitrostjo približno 35405 km/h. Komet Bernardinelli-Bernstein leti proti Soncu že več kot 1 milijon let. A brez skrbi, najbližje nam bo po podatkih Nase približno 1,6 milijarde km, ki pa jih bo dosegel šele leta 2031. Prejšnji komet, ki je imel naziv "največje jedro", je bil komet C/2002 VQ94, ki so ga opazili leta 2002 in je bil ocenjen na približno 96 km v premeru.
To novo pošast so prvič opazili leta 2010. Nekaj let kasneje sta astronoma Pedro Bernardinelli in Gary Bernstein odkrila predmet v arhivskih podatkih, zbranih kot del študije temne energije na medameriškem observatoriju Cerro Tololo v Čilu. Od prvotnega odkritja je bil predmet preučen s široko paleto instrumentov, vključno z zemeljskimi teleskopi in vesoljskimi teleskopi, kot je Hubble.
Zahvaljujoč Hubblovim opazovanjem so raziskovalci končno lahko uradno potrdili velikansko velikost te "umazane snežne kepe". (Kometi se imenujejo "umazane kepe", ker so sestavljeni iz kamenja, ledu in drugih materialov ter ostankov, čeprav se lahko sestava predmetov razlikuje.) V tem trenutku je komet Bernardinelli-Bernstein oddaljen 3,2 milijarde km od Sonca in ima temperaturo -211°C.
Glavni izziv, s katerim se je soočila ekipa pri potrditvi velikosti jedra, je bilo razlikovanje jedra od kometovega repa.
Bernardinelli-Bernstein je predaleč, da bi Hubble lahko natančno določil njegovo jedro, vendar je ekipa s teleskopom ujela svetlobni signal, ki prikazuje lokacijo kometa. Nato so lahko uporabili Hubblova opazovanja, ki so jih imeli, in tehnike računalniškega modeliranja, da bi pokazali, kje bi bil rep predmeta. Tako so lahko določili velikost njegovega jedra.
Skupina je svoje podatke primerjala s prejšnjimi opazovanji velikega milimetrskega/submilimetrskega niza Atacama (ALMA) v Čilu in ugotovila, da so zgodnje ocene velikosti, ki jih je naredila ALMA, skladne z novimi Hubblovimi ugotovitvami. In radijska opazovanja ALMA so jim omogočila izboljšati odbojnost predmeta in pokazala, da je površina kometa temnejša, kot so pričakovali.
Znanstveniki verjamejo, da komet Bernardinelli-Bernstein potuje iz Oortovega oblaka, najbolj oddaljene regije našega sončnega sistema, kjer domuje ogromno kometov. Domneva se, da so kometi, ki ležijo v tem ogromnem razpršenem oblaku, nastali bližje Soncu, vendar jih je gravitacijska interakcija z novorojenimi velikanskimi planeti našega sončnega sistema vrgla veliko dlje stran. In ponavadi ostanejo tam, dokler jih nov gravitacijski sunek ne usmeri proti nam.
Lahko pomagate Ukrajini v boju proti ruskim okupatorjem. Najboljši način za to je donacija sredstev oboroženim silam Ukrajine prek Savelife ali preko uradne strani NBU.
Preberite tudi:
- Nasino vesoljsko plovilo Solar Orbiter je letelo skozi kometov rep
- Prihodnji velikanski vesoljski teleskopi bodo morda narejeni iz tekočine