Merkur je Soncu najbližji planet v Osončju. V samo 88 zemeljskih dneh obkroži Sonce na povprečni razdalji približno 58 milijonov km. Na tako blizu razdalje, ko stoji na površini planeta, se Sonce zdi trikrat večje kot z Zemlje. Vendar pa v primerjavi z intenzivnostjo sevanja, ki doseže naš planet, pade na dnevno stran Merkurja 7-krat več sončne svetlobe, ki segreje njegovo površino na temperaturo 430°C.
Živo srebro nima atmosfere, le tanko meglico, imenovano eksosfera, sestavljeno iz potepuškega kisika, natrija, vodika, helija in kalija, ki ga raznesejo naključni udarci meteoritov in sončni veter. Brez izolacijske plinske odeje za zadrževanje toplote lahko temperature padejo do -180 °C.
V zasenčenih globinah posameznih kraterjev proti polovom te ultra nizke temperature vztrajajo vse leto in ščitijo zaplate zmrzali. Ironično je, da najmočnejše sončno sevanje samo proizvede vsaj nekaj ledu ali vsaj vode, saj protoni sončnega vetra trčijo z oksidi v površinskih mineralih, da tvorijo molekule H2O.
Kljub tako blizu Sonca in ostrim spremembam ekstremnih temperatur lahko ljudje tehnično hodijo po površini planeta.
Zanimivo tudi:
- Radijski signali oddaljenih zvezd kažejo na prisotnost skritih planetov
- Eksoplanet WASP-76b se lahko izkaže za bolj peklenskega, kot smo mislili
Zaradi Merkurjeve počasne rotacije potrebuje 59 zemeljskih dni, da opravi en obrat. Vendar njegovo razmeroma kratko leto z 88 dnevi pomeni, da potrebuje nekaj manj kot 176 zemeljskih dni za en cikel dan-noč. Če sledimo liminalni črti – počasi spreminjajočemu se območju somraka, ki ga vidimo po sončnem zahodu – se lahko izognemo tako žgoči sončni svetlobi kot noremu mrazu.
Pravi izziv bo najti način za varno pristajanje. Pomanjkanje ozračja, ki bi ga lahko uporabili kot priročno zavoro, pomeni, da se morate za nadzor hitrosti bolj zanašati na težko gorivo.
Čeprav je Merkur le malo večji od Lune, ima v primerjavi z razmeroma tanko skorjo ogromno železno jedro – skrivnostna lastnost, zaradi katere je neverjetno težek glede na svojo velikost. Ta gostota pomeni, da je gravitacijska sila planeta le tretjina Zemljine – komajda drobljiva, a impresivna glede na širino planeta le 4900 km.
Potem je tu še vprašanje samega potovanja. Če ne upoštevamo naraščajoče stopnje sevanja, ko se približuje Soncu, bo trajalo 6 do 7 let, da se dokonča zapletena pot, potrebna za prestrezanje planeta. In to kljub temu, da ga tehnično lahko štejemo za našega najbližjega soseda.
Tudi brez človeških potnikov bi bil to podvig. Toda pošiljanje vesoljskega plovila na Merkur bi nam lahko pomagalo razvozlati številne njegove skrivnosti in zagotoviti nove podatke o najmanjšem planetu v Osončju.
Preberite tudi:
- Vesoljsko plovilo BepiColombo je delilo svojo prvo sliko Merkurja
- Znanstveniki so pojasnili, zakaj ima Merkur tako veliko železno jedro