Obstaja samo ena Zemlja ... ki jo poznamo. Toda zunaj našega osončja druge zvezde prinašajo toploto in svetlobo planetom in morda življenju. Nasin teleskop James Webb bo kmalu odšel v vesolje, da bi si bolje ogledal te tako imenovane eksoplanete. Postal naj bi največji in najmočnejši observatorij v vesolju. Ena njegovih glavnih nalog je iskanje pogojev, ki bi lahko podpirali življenje zunaj našega sončnega sistema.
Prvi eksoplanet, ki ga je opazoval teleskop, 51 Pegasi b, je bil odkrit leta 1995, od takrat pa je bilo opaženih približno 5000 drugih, od plinastih velikanov, kot sta Jupiter ali Neptun v našem sončnem sistemu, do kamnitih planetov, kot je Zemlja.
Toda poleg dejstva, da niso niti preblizu niti predaleč od zvezd, okoli katerih krožijo, je malo znanega o teh planetih ali iz česa so sestavljeni. Preveč so oddaljeni, da bi jih opazovali neposredno, skalnati planeti, ki so bolj ugodni za življenje, kot ga poznamo, pa so še manjši in jih je težje opazovati. Do zdaj so jih astronomi posneli, ko so šli mimo zvezd, okoli katerih krožijo, in zabeležili majhne spremembe v svetlosti. To jim je omogočilo določiti njihovo velikost in gostoto, ostalo - sestavo ozračja, dogajanje na njihovi površini - pa je treba še ugotoviti. Astrofiziki upajo, da bo teleskop Webb pomagal zapolniti nekatere od teh vrzeli.
Opremljen z novo tehnologijo, imenovano Mid-Infrared Instrument (MIRI), bo uporabljal kamero in spektrograf za opazovanje svetlobe v srednjem infrardečem območju elektromagnetnega spektra, nevidnega človeškemu očesu. Pierre Ferruy, znanstvenik projekta Webb pri Evropski vesoljski agenciji, je pojasnil, da bo MIRI lahko prebral infrardeči podpis svetlobe, ki se filtrira skozi različne snovi v atmosferi planetov, ko potujejo pred svojimi zvezdami. Na ta način bodo znanstveniki lahko ugotovili, ali vsebujejo molekule, kot so vodna para, ogljikov monoksid in metan. Te tri snovi so prisotne v Zemljinem ozračju in lahko potencialno signalizirajo biološko aktivnost na površju planeta. Vendar obstajajo pasti: na Veneri so na primer znanstveniki nedavno mislili, da so odkrili fosfin, povezan z biološko aktivnostjo na Zemlji. Kasnejše preiskave pa so pokazale, da plina ni bilo.
7. decembra je bil NASA-jev vesoljski teleskop James Webb premeščen v stavbo za končno montažo na vesoljskem pristanišču v Francoski Gvajani za srečanje z nosilno raketo Ariane 5. Medtem ko je bil v posebnem ladijskem zabojniku in mobilni čisti sobi, so Webbove vitalne funkcije ves čas skrbno spremljali. premikanja med zgradbami.
V isto stavbo so 5. novembra preselili raketo Ariane 29, ki bo Webba poslala v vesolje. Tukaj nastavljive platforme omogočajo inženirjem dostop do nosilne rakete in njenega tovora.
Naslednji korak je varno dvigovanje Webba na zgornjo ploščad, ki je bila pripravljena tako, da jo je mogoče pritrditi na zgornjo stopnjo Ariane 5. Ko bo pritrjen na raketo, bodo tehniki začeli zlagati Webba v posebej prilagojeno ohišje Ariane 5. V pripravi za izstrelitev 22. decembra so zemeljske ekipe že uspešno zaključile kompleksno operacijo polnjenja vesoljskega plovila z gorivom. Ostani na vezi!
Preberite tudi:
- NASA je v orbito poslala vesoljski teleskop IXPE, da bi preučeval črne luknje
- NASA vesoljski teleskop Hubble vrača v polnopravno znanstveno delo