Največji in najmočnejši NASA-jev vesoljski teleskop James Webb na svetu je dosegel končni cilj – opazovalno točko, oddaljeno milijon kilometrov od Zemlje.
Nasin vesoljski teleskop James Webb, vreden 10 milijard dolarjev, je bil prejšnji božič izstreljen iz Francoske Gvajane, da bi opazoval zarjo vesolja. Zaradi svoje ogromne velikosti je bilo treba Webba izstreliti zloženega v evropski raketi Ariane 5. Ogledala vesoljskega observatorija morajo biti skrbno poravnana in njegovi infrardeči detektorji dovolj ohlajeni, preden se junija začnejo znanstvena opazovanja. Toda dispečerji v Baltimoru so bili po novem uspehu evforični. »Smo korak bližje odkritju skrivnosti vesolja. In komaj čakam, da to poletje vidim prve posnetke vesolja iz Webba!« je v izjavi dejal Nasin administrator Bill Nelson.
Znanstveniki so teleskop poimenovali "časovni stroj", ki bo astronomom omogočil, da pokukajo dlje v preteklost kot kdaj koli prej, vse tja do nastanka prvih zvezd in galaksij pred 13,7 milijardami let. To je le 100 milijonov let od velikega poka, ko je nastalo vesolje.
Nasini inženirji so 8. januarja zaključili namestitev teleskopa, ki vključuje ogromno pozlačeno ogledalo s premerom 6,5 metra in sončno zaščito v velikosti teniškega igrišča. Ta proces zahteva vrsto zelo občutljivih in zapletenih manevrov – koreografije, ki je ni izvedlo nobeno drugo vesoljsko plovilo v zgodovini astronomije.
Webb je bil zasnovan za zamenjavo vesoljskega teleskopa Hubble, ki deluje od izstrelitve leta 1990. Za razliko od teleskopa Hubble Webb ne bo proučeval vidnega dela elektromagnetnega spektra. Namesto tega bo preučeval le infrardeče sevanje. Zato je opremljen s kompleksno zaščitno lupino in napredno hladilno opremo za zaščito opreme pred sončnim sevanjem, ki lahko povzroči lažne signale. Na razdalji 1,5 milijona km od Zemlje je Webb več kot štirikrat dlje od Lune. Decembra lani so Nasini znanstveniki ocenili, da je njegova življenjska doba "bistveno daljša" od 10 let. Webb, ki velja za naslednika Hubbla, ki je v orbiti na višini 530 km, je predaleč, da bi opravil nujna popravila. Zaradi tega so mejniki prejšnjega meseca – in tisti, ki prihajajo – še toliko bolj pomembni. Astronavti, ki gredo v vesolje, so Hubbla popravili petkrat. Prva operacija, izvedena leta 1993, je odpravila zamegljenost vida teleskopa – napako, ki je nastala med izdelavo ogledala na Zemlji.
Teleskopi, ki delujejo v optični in ultravijolični svetlobi, kot je Hubble, ali v infrardeči svetlobi, kot je Webb, lahko vidijo dlje in jasneje, če delujejo nad Zemljino atmosfero, kar popači podatke. Zato se je NASA povezala z evropsko in kanadsko vesoljsko agencijo, da bi v vesolje izstrelila Webb in njegovo ogromno ogledalo – največje doslej izstreljeno.
Preberite tudi:
- NASA razmišlja o možnem obstoju skritega 9. planeta
- NASA pripravlja mega rakete SLS za polete s posadko na Luno