Teleskop James Webb je na Saturnovi luni odkril velikanski gejzir

Znanstveniki so posneli Saturnovo ledeno luno Enceladus, kako prši "ogromno" vodno paro daleč v vesolje - in ta oblak verjetno vsebuje veliko kemičnih sestavin, potrebnih za življenje.

Znanstveniki so podrobno opisali izbruh, ki ga je novembra 2022 posnel vesoljski teleskop James Webb (JWST) na konferenci na Znanstvenem inštitutu za vesoljski teleskop v Baltimoru 17. maja.

"Ogromen je," je na konferenci povedala Sarah Fudge, planetarna astronomka v Nasinem centru za vesoljske polete Goddard. Po besedah ​​Fujija celoten znanstveni članek o masivnem oblaku še ni pripravljen.

To ni prvič, da so znanstveniki videli Enceladus bruhati vodo, vendar sta širša perspektiva in višja občutljivost novega teleskopa razkrila, da parni curki letijo veliko dlje v vesolje, kot so domnevali prej – velikokrat globlje od širine samega Encelada . (Enceladus ima premer približno 313 milj ali 504 kilometre.)

Znanstveniki so prvič izvedeli za vodne eksplozije na Saturnovi luni Enceladus leta 2005, ko je Nasino vesoljsko plovilo Cassini zajelo ledene delce, ki so leteli navzgor skozi velike lunarne razpoke, imenovane "tigrove črte". Eksplozije so tako močne, da njihov material tvori enega od Saturnovih prstanov, glede na NASA.

Analiza je pokazala, da so curki vsebovali metan, ogljikov dioksid in amoniak – organske molekule, ki vsebujejo kemične gradnike, potrebne za razvoj življenja. Možno je celo, da je nekatere od teh plinov proizvedlo samo življenje, ki je vrglo metan globoko pod površino Encelada, je mednarodna skupina raziskovalcev dejala v študiji, objavljeni lani v The Planetary Science Journal.

Voda je še en dokaz o morebitnem obstoju življenja na Enceladusu. Enceladus je v celoti prekrit z debelo plastjo vodnega ledu, vendar meritve vrtenja lune kažejo, da se pod to zamrznjeno skorjo skriva ogromen ocean. Znanstveniki verjamejo, da izbruhi vode, ki sta jih zabeležila JWST in Cassini, izvirajo iz hidrotermalnih odprtin na oceanskem dnu, hipotezo pa podpira prisotnost silicijevega dioksida, običajne sestavine planetarne skorje, v parnih oblakih.

Nasini znanstveniki razpravljajo o prihodnjih povratnih misijah za iskanje znakov življenja na Enceladusu. Predlagani Enceladus Orbilander bi okrog lune krožil približno šest mesecev, šel skozi njene vodne oblake in zbiral vzorce. Nato se bo vesoljsko plovilo spremenilo v pristajalni modul in se spustilo na površje ledene Lune. Na krovu "Orbilanderja" bodo instrumenti za tehtanje in analizo molekul, pa tudi sekvencer DNK in mikroskop. Kamere, radarji in laserji bodo na daljavo skenirali lunino površino, poroča The Planetary Society.

Druga predlagana misija vključuje pošiljanje avtonomnega "kača podobnega robota" v vodne globine pod površjem Enceladusa. Robot, ki so ga poimenovali Exbiology Extant Life Surveyor, je opremljen s kamerami in lidarjem na glavi, ki mu pomagajo krmariti po neznanem okolju Enceladovega oceanskega dna.

Preberite tudi:

• Teleskop Hubble je odkril redko črno luknjo, oddaljeno 6 svetlobnih let
• Teleskop je posnel neverjetne posnetke Sončeve površine od blizu